萬瘴谷險行
三日後，宗門號令下達：為保障丹藥供給，肅清萬瘴谷隱患，特由執法堂牽頭，烈陽峰為主力，並抽調各峰精銳弟子，組成“萬瘴谷巡防隊”。名單公佈，不出林晚所料，葉塵的名字赫然在列，且被分在了由烈陽峰親傳弟子趙乾（鎖魂鏈）率領的、任務最危險的先鋒探查小隊。同隊的還有靈劍峰的柳青青，以及另外兩名來自流雲峰和疊翠峰的弟子，顯然都是些“不聽話”或“無背景”的角色。
一、谷口集結，暗藏機鋒
萬瘴谷位於雲緲宗西北邊界，終年被五色毒瘴籠罩。谷口亂石嶙峋，空氣中瀰漫著一股甜腥與腐朽交織的怪異氣味。巡防隊在此集結。
趙乾一身赤紅烈焰袍，神情倨傲，腰間懸掛的鎖魂鏈泛著幽冷光澤。他掃視著先鋒小隊五人，目光在葉塵身上停留片刻，帶著毫不掩飾的冷意：“奉長老令，我等先行入谷，探查魔蹤與藥材受損根源。谷內兇險，諸位需謹遵號令，不得擅自行動，否則……生死自負！”語氣中充滿了警告與掌控欲。
柳青青冷哼一聲，她今日穿著一套利於叢林行動的墨綠色軟甲，背縛長劍，英氣逼人：“趙師兄還是操心好自己吧，別又像上次歷練一樣，被幾隻毒爪蝠追得滿地跑。”
趙乾臉色一黑，礙於柳青青的身份，強忍怒氣：“柳師妹還是那麼牙尖嘴利。希望待會兒遇到瘴妖時，你的劍也和你的嘴一樣利索！”他轉向葉塵，皮笑肉不笑地說：“葉師弟，聽聞你道體特殊，想必不懼這谷中瘴氣？探路的重任，就交給你了。”
這明顯是讓葉塵去當探路的炮灰。葉塵面色平靜，只淡淡回了句：“職責所在。”他早已運轉混沌之氣，周身泛起一層極淡的灰濛光暈，將侵蝕而來的毒瘴悄然化解。他注意到，谷口附近一些本應生長著驅瘴草的區域，此刻卻是一片枯黃，明顯是被人為破壞或提前收割了。
二、深入險地，危機四伏
小隊深入萬瘴谷。谷內光線昏暗，奇形怪狀的毒蕈發出幽幽磷光，扭曲的枯木如同妖魔起舞。腳下是厚厚的腐殖質，踩上去軟綿綿的，不時有色彩斑斕的毒蟲快速爬過。濃郁的五色瘴氣幾乎化為實質，不斷侵蝕著眾人的護體靈光。那兩名中立峰的弟子很快臉色發白，不得不頻繁服用避瘴丹。
葉塵走在最前，混沌道體發揮出驚人優勢，瘴氣對他影響甚微。他看似隨意邁步，實則每一步都暗合某種玄奧軌跡，總能避開一些隱蔽的毒泥陷阱或沉睡的兇物。秩序法則的微弱感應，讓他對危險有著超乎常人的直覺。
柳青青緊隨其後，看著葉塵從容的背影，眼中閃過一絲驚訝和好奇。她原本對這位“關係戶”師弟有些偏見，但此刻看來，確實有幾分本事。她忍不住傳音道：“喂，葉塵，你好像對這裡很熟悉？”
葉塵腳步未停，傳音回道：“第一次來。只是感覺比較靈敏。”聲音平靜無波。
柳青青撇撇嘴：“裝什麼深沉。”但還是下意識地跟緊了他的步伐。
趙乾將兩人的暗中交流看在眼裡，眼神更加陰鷙。他故意將小隊引向一處地圖上標記為“高危”的區域——黑水沼澤。
沼澤中咕嘟著黑色的氣泡，散發出刺鼻的酸臭。突然，數條水桶粗細、佈滿粘液吸盤的漆黑觸手猛地從沼澤中射出，直襲小隊！
“小心！是沼澤魔章！”柳青青嬌叱一聲，劍光如虹，瞬間斬斷兩條觸手。那兩名中立峰弟子也急忙祭出法器抵擋。
趙乾卻冷笑一聲，非但沒有全力出手，反而悄悄捏碎一枚符籙，一股奇異的異香瀰漫開來。頓時，沼澤沸騰，更多的觸手伸出，甚至遠處傳來了幾聲低沉的獸吼，顯然被香氣吸引而來。
“葉塵！你去擋住那邊的襲擊！”趙乾指著獸吼方向命令道，意圖將他逼入絕境。
葉塵眼中寒光一閃，已然明白是趙乾搞鬼。但他並未退縮，混沌之氣灌注雙腿，身影如電，主動衝向獸吼方向。那裡，三頭眼中冒著紅光的瘴氣妖狼正撲來！
三、混沌顯威，意外發現
面對妖狼，葉塵不閃不避，雙拳泛起灰濛氣流，直接硬撼！砰！砰！砰！ 三聲悶響，混沌之氣霸道無比，竟直接將妖狼體表的瘴氣護甲擊碎，將其轟飛出去。妖狼倒地哀嚎，一時竟無法起身。
這一幕讓柳青青和另外兩名弟子目瞪口呆。築基初期硬撼三頭相當於築基中期的瘴氣妖狼，還勝得如此乾脆利落？這葉塵的實力，遠超他們想象！
趙乾更是臉色鐵青，他沒想到葉塵的混沌道體如此強悍。他眼中殺機一閃，鎖魂鏈蠢蠢欲動。
就在這時，葉塵忽然看向沼澤深處的一片不起眼的淤泥區。在秩序法則的感應下，那裡傳來一絲微弱的、與周遭毒瘴格格不入的純淨木靈之氣。
他冒險靠近，無視汙泥，徒手挖掘。很快，一株被黑色根鬚纏繞、卻依舊頑強散發著淡綠色光暈的靈草出現在眼前。
“這是……玉髓芝？看年份至少五百年！”柳青青驚呼。玉髓芝是煉製高階解毒丹和修復神魂丹藥的主藥，極為珍貴，按理說早該被瘴氣侵蝕枯萎才對。
葉塵小心翼翼地撥開那些散發魔氣的黑色根鬚，取下玉髓芝。他發現，這株靈芝之所以能存活，是因為其根部緊緊纏繞著一小塊溫潤如玉的白色骨片，骨片上刻著模糊的古老符文，散發出淡淡的淨化氣息，抵擋了魔氣侵蝕。
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