故，老夫提議，由執法堂牽頭，組建一支精銳巡防隊，常駐萬瘴谷，清剿隱患，保障資源通道安全！**”
他話音剛落，趙銘立刻起身附和：“長老所言極是！萬瘴谷乃宗門重要資源點，豈容有失！我烈陽峰願出十名築基弟子，由弟子親自帶隊，入駐萬瘴谷！”他說話時，目光有意無意地瞥向葉塵。
立刻有幾名依附烈陽峰的長老出聲贊同。
“烈陽師兄憂心宗門，令人敬佩。”林晚放下茶盞，聲音平靜地響起，“只是，組建巡防隊，職責重大，人選需慎之又慎。不知這巡防隊，日後是聽命於執法堂，還是……只聽命於巡防隊長？”她問題尖銳，直指核心。
烈陽長老面色不變，呵呵一笑：“自然是聽命於宗門法度，由長老會共同決議。不過，非常之時，行非常之事，巡防隊在外，也需有臨機決斷之權。老夫提議，由趙銘暫代隊長一職，他修為已至築基後期，經驗豐富，足以勝任。”
“築基後期？”靈劍峰柳玄風突然開口，聲音冷硬，“聽聞烈陽師侄前幾日在坊市，與人在醉仙樓為爭一歌姬大打出手，還險些傷了和氣？這等心性，統領一隊人馬深入險地，恐有不妥吧？”他毫不客氣地揭了趙銘的短。
趙銘臉色瞬間漲紅：“柳師叔！那是有人惡意中傷！”
柳青青在一旁忍不住“噗嗤”笑出聲來，又趕緊捂住嘴。
廳內氣氛頓時有些尷尬。烈陽長老眼中閃過一絲怒意，但很快壓下，轉向赤炎真人：“赤炎師弟，你以為如何？萬瘴谷的藥材，可是關係你丹霞峰的命脈。”
赤炎真人放下茶杯，嘆了口氣：“藥材供應確實吃緊。只是……組建巡防隊，耗費頗大，如今各峰用度都不寬裕。況且，谷內情況複雜，若巡防隊實力不濟，恐徒增傷亡，反而不美。”他這話模稜兩可，既承認了問題，又對烈陽的提議表示了疑慮。
“赤炎師叔多慮了！”趙銘急於表現，高聲道，“我烈陽峰弟子，個個精銳！再說，不是還有葉塵葉師弟嗎？葉師弟能以築基修為斬殺變異花妖王，實力驚人，若能加入巡防隊，必能馬到成功！”他終於圖窮匕見，將矛頭直指葉塵，意圖將他拖入這明顯危險的漩渦。
瞬間，所有人的目光都聚焦到了葉塵身上。有擔憂，有好奇，有幸災樂禍。
葉塵感受到四周灼熱的視線，深吸一口氣，正準備起身回應。一隻微涼的手卻輕輕按在了他的手臂上。是林晚。
林晚並未看葉塵，目光平靜地看向烈陽長老，聲音清晰地傳遍整個百花廳：“塵兒年輕識淺，修為低微，空谷崖之行亦是僥倖。萬瘴谷兇險，恐難當此重任。不過……」
她話鋒一轉，繼續道：「既然烈陽師兄認為此事關乎宗門大局，我寒玉峰也不會置身事外。巡防隊可以組建，但隊長一職，關係重大，豈能兒戲？不如這樣，十日之後，於演武場設擂，各峰符合條件的弟子皆可參加，勝者為首。 如此，既顯公平，也能擇優而任，確保巡防隊戰力。烈陽師兄以為如何？」
以擂臺比武決定隊長歸屬！
此言一齣，滿座皆驚！這不僅巧妙化解了烈陽長老直接任命趙銘的圖謀，更是將了一軍！若趙銘實力不濟，敗於他人之手，烈陽峰便失了先手；若他勝出，這隊長之位也來得名正言順，寒玉峰並無損失。更重要的是，這給了其他峰頭，尤其是像葉塵這樣的弟子，一個公平競爭的機會！
赤炎真人眼中精光一閃，率先贊同：“林師妹此法甚好！公平公正，能者居之！”
柳玄風也點頭：“可！”
其餘中立峰頭長老也紛紛附和。烈陽長老騎虎難下，面色陰沉地看了林晚一眼，又瞥向陰骨老人，見對方微微頷首，只得咬牙道：“好！就依林師妹所言！十日後，演武場擂臺上見分曉！”
“至於第二件事，”烈陽長老強行轉移話題，壓下怒火，“是關於海外‘蓬萊仙島’遺蹟探索的名額分配問題……”
茶會後續的議題，葉塵已無心細聽。他看著師尊平靜無波的側臉，心中波瀾起伏。師尊此舉，看似將他推至風口浪尖，實則是為他爭取了一個在宗門面前光明正大展示實力、贏得話語權的機會！十日後的擂臺，不僅是隊長之爭，更是寒玉峰與烈陽峰的一次正面較量！
茶會結束後，眾人陸續離去。柳青青蹦蹦跳跳地跑到葉塵面前，拍了他一下：“喂，十天後擂臺上，你可別輸給趙銘那個傢伙！我看好你哦！”
葉塵笑了笑：“盡力而為。”
慕婉清也走了過來，遞給葉塵一個玉瓶：“這是家師煉製的回元丹，對快速恢復靈力有奇效。擂臺之上，小心為上。”她目光中帶著真誠的關切。
“多謝慕師姐。”葉塵接過丹藥。
林晚與赤炎真人、柳玄風簡短交談了幾句，便帶著葉塵離開百花廳。走出凌霄殿，陽光有些刺眼。林晚停下腳步，望向遠山雲海，淡淡道：“十日，夠了嗎？”
葉塵握緊拳頭，感受到袖中那枚淨魂蓮實線索的玉簡和慕婉清所贈的丹藥，眼神堅定：“弟子定當全力以赴！”
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