林晚沿著棲雲鎮外的青石板路走了半日，漸入一片荒僻的山嶺。這裡的樹木愈發高大，枝椏交錯如網，連陽光都難以穿透。她摸了摸腕間的銀戒，戒面上的“守”字在陰翳中泛著極淡的微光，像一顆藏在殼裡的星子。
“姑娘，要僱輛馬車嗎？”
一個清冷的女聲突然從樹後傳來。林晚轉頭，看見一個穿月白裙裳的少女倚在老槐樹上，髮間彆著朵野菊，正歪頭打量她。少女約莫十六七歲，眉眼間帶著股不諳世事的靈動，卻又有幾分與年齡不符的沉靜。
“不用。”林晚搖頭，繼續往前走。
少女卻幾步跟了上來：“我叫阿昭，從南邊來。聽說這一帶最近有‘異寶’現世，特意來尋。”她瞥了眼林晚的銀戒，“姑娘這戒指……瞧著不一般。”
林晚心頭一緊，下意識攥住戒指。阿昭卻笑了：“別緊張，我不是壞人。我阿爹是鑄劍師，總說這世上有些東西，看著普通，實則藏著大秘密。比如……”她指尖輕點自己腰間的短刀，“這刀鞘上的雲紋，便是我阿爹照著古籍裡‘守夜人’的圖樣刻的。”
林晚腳步一頓。守夜人？她想起棲雲鎮老闆娘的話，想起清虛真人臨終前的眼神，突然開口：“你知道‘源初冰核’嗎？”
阿昭的眼睛瞬間亮了：“當然知道！我阿爹的書裡寫，那是上古時期用來封印‘災厄’的神物。還說……”她壓低聲音，“還說這世上有個‘鑰匙’，能解開封印，讓‘災厄’重見天日。”
林晚的呼吸一滯。阿昭說的“鑰匙”，難道就是她腕間的銀戒？或是這枚戒指指引的某樣東西？
“我阿爹說，‘鑰匙’一直在找它的主人。”阿昭歪頭，“或許……你就是那個主人？”
話音未落，遠處突然傳來一陣轟鳴。兩人同時抬頭，只見前方的山壁裂開一道縫隙，黑紅色的霧氣從裂縫中湧出，帶著刺鼻的硫磺味。霧氣中，隱約可見幾具扭曲的骸骨在遊蕩，骸骨的空洞眼眶裡跳動著幽藍的鬼火。
“是‘蝕骨獸’！”阿昭臉色驟變，“它們專啃食活人的魂魄，最怕陽氣重的東西！”
話音未落，一具蝕骨獸已嘶吼著撲來。林晚本能地將銀戒舉起，戒面上的“守”字突然綻放出刺目白光！白光如利劍般劈出，蝕骨獸的骨架在光芒中寸寸碎裂，化為齏粉。
阿昭瞪大眼睛：“這戒指……能剋制蝕骨獸？”
林晚自己也愣住了。她從未試過用銀戒攻擊，可剛才那道白光，分明帶著與青銅指環相似的混沌之力。她低頭看向戒指，發現“守”字的光芒正在緩緩消退，戒面卻多出一道細密的裂痕。
“快走！”阿昭拽住她的手腕，“蝕骨獸的叫聲會引來更多！”
兩人沿著山徑狂奔，身後傳來此起彼伏的嘶吼。林晚能感覺到，銀戒的裂痕在擴大，連她的指尖都在發涼。她想起清虛真人說的“鑰匙從未消失”，突然意識到——或許這枚戒指，根本不是“鑰匙”本身，而是“鑰匙”的容器？
“前面有座破廟！”阿昭指著前方。兩人衝進廟中，只見供桌上積滿灰塵，香案上擺著半截殘燭。阿昭扯下外裙擦了擦供桌，將蠟燭點燃。暖黃的光暈驅散了些許寒意，也照亮了牆上的一幅壁畫。
壁畫上畫著一座冰原，冰原中央立著一座巨大的祭壇。祭壇上，一個穿黑袍的男子正將一枚黑色令牌放入祭壇中央的凹槽。令牌的形狀，與林晚在棲雲鎮後院老桂樹下見到的那枚一模一樣！
“這是……”林晚指著壁畫，“源初冰核的祭壇？”
阿昭湊近細看，突然倒吸一口涼氣：“你看祭壇旁邊的影子！”壁畫角落，一個模糊的身影正仰頭望著祭壇，身影的輪廓……竟與她腕間的銀戒形狀如出一轍！
“這……”林晚的指尖顫抖，“難道‘鑰匙’……”
“是戒指裡的人？”阿昭介面，“我阿爹說過，有些古老的器物，會寄生魂魄。或許……這枚戒指裡，困著當年守鑰匙的人？”
林晚突然想起在冰獄中看到的守門人。守門人說“鑰匙”是他的本命神魂所化，難道……這枚戒指裡的魂魄，就是守門人？而他所說的“鑰匙從未消失”，其實是指他的魂魄一直留在戒指裡，等待真正的主人？
“姑娘！”
一聲大喊打斷了她的思緒。廟外傳來急促的腳步聲，幾個穿黑甲的修士闖了進來。為首的修士手持長劍，劍身上刻著“鎮魔司”的標記。
“果然在這兒！”為首的修士盯著林晚的銀戒，“交出戒指，饒你不死！”
阿昭將林晚護在身後，抽出腰間的短刀：“你們是什麼人？為何搶東西？”
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