桐州縣文明辦主任馬國華即將到齡退居二線的訊息，如一石入水，在單位內部漾開層層漣漪。職工們交頭接耳，都在揣測這根至關重要的“接力棒”將會傳遞到誰的手中。三位副主任——劉明遠、陳志強、孫振國——各有所長，自然而然地被推到了這場無聲角逐的舞臺中央。
劉明遠在三人中最為年輕，尚不滿二十八歲，一年前剛從某鎮副鎮長任上調來。關於他晉升神速的傳言早已不脛而走，都說他“上頭有人”。
陳志強則以擅長經營人脈著稱，用大家的話說，便是“很會來事”。他與分管副縣長關係密切，這在單位裡已是公開的秘密。
而孫振國，一貫默默耕耘、踏實肯幹，深得馬國華主任的器重。此刻，所有目光都聚焦於此，靜待組織的最終安排。
正值此時，全市上下掀起爭創省級文明城市的熱潮。市委、市政府號召有條件的區縣同頻共振，同步爭創市級文明城市。
馬國華主任自知行將卸任，內心本無意申報，思忖著不如留給繼任者謀劃推動。然而轉念一想，建立工作事關全市大局，袖手旁觀恐有不妥。
思慮再三，他決定發揚民主，將此事提交班子會討論，充分聽取並尊重大家的意見。
會上，陳志強和孫振國兩位副主任因未直接分管建立工作，當馬國華主任徵詢意見時，兩人不約而同地將目光投向了分管的劉明遠副主任。
只見劉明遠成竹在胸，侃侃而談，旗幟鮮明地支援申報。他顯然做足了功課，不僅條分縷析地闡述了本縣建立的諸多有利條件，還如數家珍般對比了鄰縣的優勢與短板。
陳、孫二人聽罷，未再置喙更多，馬國華主任遂一錘定音，將申報建立工作定了下來。
爭取到馬主任的支援，劉明遠不禁暗喜。在他看來，建立工作儼然成了他手中最重的一塊籌碼——只要自己全力以赴拿下市級文明城市這塊金字招牌，上位便是水到渠成之事。如此一想，他甚至覺得那夢寐以求的主任位置已近在眼前，觸手可及。
自此，劉明遠心無旁騖，將全副精力都投入到了建立工作之中。無論是大會小會，他部署工作三句不離建立主題。那股幾乎要破體而出的雄心與幹勁，職工們看在眼裡，心下明白。
正當文明城市建立工作如火如荼推進之際，劉明遠意外地迎來了一個看似更佳的機遇——上掛市文明辦工作一年。
原來，坊間關於他“上面有人”的傳言並非空穴來風。此人是一位客商，與劉明遠的哥哥交情匪淺，無巧不成書的是，這位客商恰是市文明辦主任的親戚。
彼時，市文明辦為衝刺建立工作，正亟需從區縣抽調一批幹部協助工作。如此重要的內部訊息，劉明遠自然是近水樓臺先得月。很快，他便順利上掛至市文明辦。
初到市裡，劉明遠躊躇滿志，眼前彷彿鋪就了一條金光大道。他篤信，只要善加運作，憑藉這得天獨厚的“天時、地利、人和”，一年掛職期滿後，正式調入一事，理應不成問題。
然而，他滿腔的熱情很快就被現實澆了個冰涼。到了市裡他才得知，同批上掛的十餘人中，多數背景顯赫，條件明顯優於自己。
更讓他心頭一沉的是，他輾轉聽聞一個小道訊息：這批人中至少有三位是市領導打過招呼的“關係戶”。巨大的失落感瞬間攫住了他。
但事已至此，開弓沒有回頭箭，他只能硬著頭皮，將這難熬的一年時光撐過去。
調入市文明辦的奢望眼看落空，劉明遠的心思不得不重新聚焦回縣文明辦主任的寶座上。然而，認清自身處境後，他也深知，在這場暗流洶湧的較量中，自己早已失去了當初在縣裡主抓建立時的那份從容底氣。
事實上，自他上掛市裡後，陳志強副主任便已名正言順地接管了全縣的建立工作。這個時期的劉明遠，無時無刻不感到一陣細思極恐的寒意：若不設法奪回主動權，那原本屬於自己的位置，恐怕遲早會被陳志強取而代之！
一個不可告人的計謀悄然在他心底滋生：既然為自己做“加法”已難上加難，那就不妨設法給對手做做“減法”。
數日後，在哥哥的積極斡旋下，由那位客商做東，宴請市文明辦主任。劉明遠兄弟二人順理成章地成為座上賓。
席間，劉明遠不動聲色地聆聽著，一直在尋覓合適的時機向領導“彙報工作”。
酒過三巡，市文明辦主任談興漸濃，言語間對劉明遠頗顯親近，勉勵之詞不絕於耳，甚至在碰杯時，還意味深長地拍了拍他的肩膀。
見時機成熟，劉明遠當即順勢作了一番自我推薦，將話題不著痕跡地轉向了縣裡的建立工作。
果然，他的“彙報”引起了領導的關注，對方饒有興致地追問起幾個關鍵環節。這時，劉明遠卻故意顯出幾分欲言又止、左右為難的神色。
他越是如此，領導的好奇心便越被勾起。市文明辦主任不僅追問，還特意鼓勵道：“明遠，有什麼情況大膽說，不要有顧慮！建立工作可是當前全市上下頭等大事啊！”
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