鳳棲區民政局主持常務工作的副局長姜衛東，作風霸道，說一不二，在局裡儼然是位“土皇帝”。尤其在涉及重大民生專案和專項資金安排時，他更是肆意妄為，利用職權之便，明目張膽地為親屬牟利。職工們私下怨聲載道，但懾於其傳聞中深厚的背景和強橫的手段，皆是敢怒不敢言。最苦不堪言的，莫過於其他班子成員和具體經辦專案、財務的核心人員。他們深知姜衛東如此胡作非為，遲早要捅出大簍子，整日如履薄冰，卻又不得不違心執行他一個又一個踩線的指令，內心備受煎熬。
這年，市委巡察組劍指民生領域，決定對鳳棲區開展專項巡察。區民政局，毫無懸念地列入了重點巡察名單。
訊息傳來，局財務股內暗流湧動。股長張偉民、會計王麗娟、出納李國才三人，憂慮與期盼交織。憂慮的是，姜衛東經手的“貓膩”太多，賬目雖經他們“合規處理”，但若市委巡察組深挖細查，作為經辦人誰也難逃其咎。期盼的是，這或許正是擺脫姜衛東陰影、爭取主動的絕佳良機！
股裡還有個新來的年輕人白曉，工作剛滿半年，懵懵懂懂，尚未觸及這些複雜內幕。他日常做得最多的，就是在張、王、李三人“指點”下，在各種財務票據上籤下自己的名字。“小白啊，咱們股人手緊，按規定票據得有經辦人簽字才能支付，辛苦你啦！”三人總是這樣解釋。白曉不疑有他，每次都順從地簽字。
張、王、李三人，心照不宣地開始琢磨如何借巡察東風“金蟬脫殼”。一日下班，三人尋了家僻靜的小館子。
“機會難得，但怎麼用是關鍵。”張偉民抿了口啤酒，壓低聲音，“直接舉報？風險太大。姜衛東背景硬，萬一扳不倒，咱們仨就成他砧板上的肉了。”
“被動等查更不行，”王麗娟介面道，“那些賬，表面功夫做得足，巡察組要是不較真，查不出問題，這機會就白白溜走了！姜衛東照樣逍遙，意味著咱們得繼續提心吊膽度日。”
“得找個…‘安全’的法子。”李國才眼中精光一閃，“既要讓巡察組盯死姜衛東，又得讓咱們全身而退。”
沉默片刻，三人的目光不約而同地投向虛空——那個坐在辦公室角落、安靜簽字的年輕人身影。一個陰險而完美的“錦囊妙計”在酒精和算計中悄然誕生：讓白曉，這個最乾淨也最好操控的新人，去當那把刺向姜衛東的“刀”，而他們則隱於幕後。
不久，市委巡察組正式進駐鳳棲。姜衛東作為常務副局長，自然是首批談話物件。他何時進去、談了多久，盡在張、王、李三人的密切關注中。
姜衛東談話後的次日清晨，三人早早來到辦公室，精心導演的大戲準時開鑼。一向早到的白曉，幾乎與張偉民前後腳進門。
“張股長早。”白曉如常招呼，卻見張偉民臉色鐵青，眉頭緊鎖，與平日的隨和判若兩人。白曉心頭一緊，直覺有事發生，卻不敢多問。
正當白曉惴惴不安時，張偉民抬眼看向他，目光沉重，欲言又止。白曉瞬間感到一股寒意爬上脊背。緊接著，王麗娟、李國才也到了，兩人同樣面色凝重，辦公室的空氣彷彿凝固了。三人制造的無聲壓抑，如同沉重的巨石，轟然傾軋在白曉心頭。
“張…張股長，王姐，李哥…出…出什麼事了嗎？”白曉的聲音有些發顫。
張偉民趁機衝王麗娟使了個眼色。王麗娟深吸一口氣，彷彿下了很大決心，臉上佈滿為難與痛惜：“小白啊…唉！我們剛得到確切訊息…昨天姜局在巡察組那裡，為了自保，把我們都賣了！”
白曉臉色“唰”地白了：“賣…賣了？”
“對！”李國才猛地一拍桌子，義憤填膺，“他把所有責任都推給了分管的副職和我們這些具體辦事的！說什麼他一個常務根本沒有決定權，上有管全面的局長，下面的人把關不嚴，執行不力！特別是財務上的問題，他把自己摘得乾乾淨淨，屎盆子全扣我們頭上了！簡直卑鄙無恥！”他氣得胸膛起伏。
張偉民起身，警惕地看了看門外，輕輕關上門，示意三人聚攏。他壓低聲音，語氣無比嚴肅：“事到如今，抱怨沒用。唯一的生路，就是主動向巡察組坦白，把問題說清楚！相信組織會明辨是非。”
“對！必須說清楚！”王麗娟和李國才立刻附和。
李國才轉向面無人色的白曉，語氣“沉重”而“關切”：“我們幾個畢竟在這單位待的時間長，經手的事情多，還能儘量解釋清楚。小白，你…你簽了那麼多票據，時間又短，很多事的前因後果你都不瞭解，到時候巡察組問起來，你怎麼說得清？萬一被姜衛東當成了替罪羊…”他故意停頓，留下恐怖的想象空間。
白曉渾身抖如篩糠，冷汗涔涔。
“別怕！”李國才“安慰”道，“只要咱們口徑一致，把真相原原本本告訴巡察組，證明都是姜衛東逼咱們乾的，就沒事！關鍵是要統一思想，統一說法！”
白曉像抓住了救命稻草，連忙點頭：“我…我該怎麼說？張股長，王姐，李哥，你們教教我！”
張偉民眼中閃過一絲不易察覺的得色，開始詳細“教導”：“你就重點說姜衛東如何強令你簽字，說這是工作需要，不籤不行…特別是那幾個涉及他親戚公司的專案票據…還有他平時怎麼暗示甚至明示我們要照顧某些公司…”王麗娟和李國才在一旁不斷“補充”細節，反覆強調重點，甚至讓白曉現場“演練”。
直到白曉能“流利”複述，張偉民才最後“叮囑”：“小白，這事關重大，涉及大家的清白甚至前途！切記，回家對誰都別說，包括家人！走漏風聲，計劃就全完了！”王麗娟和李國才連連點頭，神情“凝重”。
市委巡察組的談話緊鑼密鼓。不出所料，作為“重要經辦人”之一，白曉很快接到了談話通知。等待的兩天裡，他寢食難安，反覆背誦著張、王、李三人“傳授”的“臺詞”，巨大的恐懼和一種被逼到絕境的絕望感籠罩著他。他想起了早逝的母親，想起了在建築工地上揮汗如雨、佝僂著腰只為供他和妹妹讀書的父親…自己好不容易端上“鐵飯碗”，絕不能就此斷送前程！
走進肅穆的談話室時，白曉臉色蒼白，手心全是冷汗。市委巡察組同志剛開口請他介紹情況，早無“招架之力”的他，將爛熟於心的“臺詞”，和盤托出：姜衛東如何授意、如何強令、如何照顧親屬公司、如何讓他們在票據上做手腳……一樁樁、一件件，如同決堤的洪水！他語速極快，生怕漏掉任何一點“罪證”，最後還帶著哭腔強調：“領導，我們真的都是被逼的！姜局一手遮天，我們不敢不聽啊！”
市委巡察組的兩位同志交換了一個驚喜的眼神。眼前這位年輕同志的“主動揭發”和“詳細陳述”，遠超預期！他們頻頻點頭，記錄不停，對白曉的“覺悟”和“勇氣”給予了高度肯定：“白曉同志，感謝你的積極配合！你反映的情況非常重要，為我們深入瞭解問題提供了關鍵線索！”
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