宴席直至夜深方散。
回到客院，甄宓替曹昂解下外袍，柔聲問：“夫君方才離席頗久，可是身子不適？妾身見你面色，似有一瞬不大好。”
曹昂握住她手，微微一笑：“無妨，許是路上勞頓，又多飲了幾杯。歇息便好。”
“那便好。”甄宓不疑有它，悉心伺候他洗漱安歇。
待她呼吸漸沉，曹昂於黑暗中睜眼，眸光清冽。
甄脫……
子桓，這便是你的應對麼？
以此等手段，縛一女子為你前驅。
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甄姜回到舊日閨閣——如今已佈置成雅緻客院。
她心思縝密，席間甄脫斟酒時那瞬僵硬、應對曹昂問話時眼底的慌閃、整晚那份揮不去的驚怯，皆未逃過她的眼睛。
“脫兒，”她行至甄脫廂房外，輕叩門扉，“可歇下了？我新得了些安神香，想著你或能用上。”
屋內靜默一息，傳來甄脫微亂的回應：“大姐？我……已卸了釵環……”
“無妨，我們說說話。”甄姜語帶堅持。
門扉輕啟，甄脫僅著中衣，雲鬢松綰，面色蒼白。
她側身讓甄姜入內，指尖無意識地絞著衣帶。
甄姜掩門，將手中那盒香片置於案上，轉身直視妹妹。
“脫兒，”她直入主題，聲線壓得低柔，“你今日席間心神不屬，可是身子不適？抑或……心中藏著事？”
甄脫避開姐姐目光，強笑道：“大姐多慮了，許是久未歸家，又逢盛宴，有些乏……”
“脫兒，”甄姜上前一步，握住妹妹冰涼的手，眸光沉靜，“你我嫡親姐妹，自幼一同長大。你心裡藏不住事。”
“方才宴上，你為大公子斟酒時，手在顫。他離席回來，問及酒水，你眼神躲閃。告訴大姐，究竟出了何事？可是……子桓那邊？”
甄脫渾身劇顫，猛地抽回手，踉蹌後退，淚珠奪眶滾落。
甄姜將妹妹擁入懷中，輕撫其背，聲音愈沉：“莫怕，此處只你我二人。縱是天塌的事，說出來，大姐與你同擔。可是子桓……逼你做了何事？針對大公子？”
甄脫哽咽低語：“大姐……我對不起宓兒，對不起大兄……子桓他什麼都知曉了！他知你和宓兒身份互換，知你與袁……他知曉得一清二楚！”
她抬起淚眼，滿是驚懼：“他說，若我不從，便將此事揭破。若司空徹查，甄家顏面掃地，宓兒於曹府再無容身之所，大姐你亦會被牽連其中。”
“他說，大兄權勢日盛，司空已有立其為儲副之意。他不能坐以待斃……他要我尋機，令大兄在中山……出些‘意外’，或至少，損他聲名……”
甄姜聽得心頭髮冷，臂彎收緊：“他要你如何做？今日那酒——”
“是迷藥，性緩，能令人神思昏沉，易怒失態。”甄脫泣道，“子桓說，若大兄宴上失儀，與甄家人生隙，或行為狂悖傳出醜聞，便是夠了……他予我藥，言道無色無味，難以察覺……”
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