下邳，州牧府。
曹昂立於巨大的河北輿圖前，燭火映照著他沉靜的面容。
曹真步履匆匆，呈上最新密報。
“主公，河北急訊！袁紹病勢垂危，鄴城暗流已化為驚濤。審配、逢紀等人擁立袁尚，城防盡入其手。袁譚聞訊震怒，青州兵馬已向邊境移動，兄弟鬩牆，只在頃刻。”
賈詡微闔的雙目睜開一線，緩聲道：“火候已至。可令文遠將軍兵鋒直指黎陽，圍而不攻，施壓即可。呂玲綺輕騎擅奔襲，可令其穿插敵後，斷糧道，斥候，亂其陣腳。二袁內憂外患，必生紕漏。”
董昭頷首，言簡意賅：“遲則生變，須防劉表、孫權插手。”
曹昂眸光銳利如刀，決然下令：“便依此計！傳令文遠，進逼黎陽，虛張聲勢！呂玲綺率幷州狼騎，伺機而動，專司擾敵！我要袁軍首尾難顧！”
“諾！”
帳內眾將轟然領命，各自退下準備。
曹昂獨坐案前，鋪開素帛，沉吟片刻，揮筆寫下數行小字，縛於信鴿腿上的細小銅管之中。
這是發給已潛入河北的聽風衛的絕密指令，核心唯有八字：“亂起之時，護甄氏周全。”
風暴，已至弦上。
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鄴城，大將軍府，夜色如墨。
府邸深處，袁紹正室劉氏院落亦被惶惶不安籠罩。
甄姜垂首侍立榻前，為心神不寧的婆母輕輕打扇。
劉氏眉宇間積鬱著焦躁與恐懼，忽而抬眼，目光銳利地掃向甄姜。
“宓兒，近日府外不靖，你需謹守門戶，莫隨意走動，更莫與不相干之人往來，以免惹禍上身。” 她語帶警示，意在劃清界限。
甄姜心頭一凜，面上愈發恭順：“兒媳明白，謹遵母親教誨。”
夜色漸深，三更時分，死寂被驟然撕裂！
府邸方向傳來壓抑的哭嚎與喧譁，旋即全城各處響起兵刃撞擊、馬蹄紛沓之聲！
袁紹，薨了！
審配、逢紀秘不發喪，清洗即刻開始，鄴城瞬間陷入血火！
劉氏院外傳來急促腳步與兵士呵斥聲。
甄姜披衣起身，心跳如鼓，憑窗可見遠處火光躍動，廝殺聲漸近。
“夫人！不好了！大將軍沒了！三公子的人正在抓大公子的人！” 侍女倉皇闖入，面無人色。
甄姜強壓驚駭，正欲下令閉門，院門卻轟然被撞開！
數名袁尚部曲持刀湧入，為首隊率目光冰冷掃過，定格於甄姜：“奉審別駕命，城中戒嚴！請甄夫人移步別院暫避！” 言語稱請，姿態卻強硬無比。
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