州牧府後院，甄宓的居所，與豫州平輿的舊宅別無二致。
她仍為這方院落，取了那個清幽靜謐的名字，“靜軒”。
靜軒內，四角冰盆吐納涼氣，驅散暑熱。
甄宓身著素紗寢衣，外罩月白薄綢長衫，斜倚竹榻執卷閱讀，墨髮垂落，嫻靜如畫。
聞到腳步聲，她抬眸淺笑，“夫君忙完了？這般炎熱，怎過來了？”
“諸事繁雜，豈有盡時？不過是偷得浮生半日閒，過來看看你。這裡倒是涼快。”
侍女奉上清茶後退下。
曹昂飲了口茶，目光落在甄宓略顯蒼白的臉上，“瞧你氣色，還是欠佳。可是這徐州暑氣溼熱，你不大適應？若覺得這院子潮悶，我讓人在池邊再起一座高軒？”
甄宓輕輕搖頭，眼波柔婉：“勞夫君掛心，此處甚好，反比平輿乾爽些。只是妾身這身子不爭氣，每逢換季便易倦怠，將養數日便無礙了。”
她頓了頓，美目流轉，執團扇為他輕扇，“夫君眉宇間似有倦色，可是為政務所勞？”
曹昂略一沉吟，便將喬家延婚、孫權欲接回孫尚香等事娓娓道來，末了輕嘆：“周公瑾此番謀劃，步步為營，著實令人費神。”
甄宓靜聆良久，眸光清亮如水：“尚香妹妹性子颯爽，在府中與眾姐妹相處融洽。若強令歸返，恐非其願，反傷情誼。夫君以需稟明司空定奪為由暫緩，確是老成之策。”
她纖指輕撫扇骨，嫣然淺笑：“至於喬家婚期之議，妾身倒有一見——何不反其道而行之？”
哦？”曹昂傾身向前，眼底泛起興味，“宓兒有何妙策？”
“周瑜所圖，不過一個字。”甄宓聲如碎玉，“拖延易生變，他既可離間喬家與夫君，又能固守江東疆界，更可靜觀夫君治理徐州之能。若我等隨之延宕，正入其彀中。”
“願聞其詳。”
“妾身以為，夫君不妨對喬家示以更大的誠意與寬容。”甄宓聲音輕柔，卻字字清晰，“夫君可立即親筆修書回覆喬公，不必執著婚期早晚，體諒其愛女之心與籌備之勞，言明‘但憑岳丈安排，絕無催促之意’。”
曹昂撫掌而笑：“妙哉！以退為進——我對婚期愈是寬容，愈顯胸襟氣度，反倒襯出周郎步步緊逼之侷促。”
“正是此理。”甄宓頷首，團扇輕點，“夫君對喬家愈是寬厚，喬公夫婦感念愈深，霜兒妹妹知悉亦更覺體貼。時日愈久，周瑜施壓愈甚，反而易激起喬公逆反之心。尤其喬夫人愛女心切，豈願見良緣蹉跎？”
曹昂忍不住執起她的手，低贊，“宓兒見識不凡，一語中的。”
他喜歡與她談論這些，她總有清醒見地。
兩人相視一笑，室內一時靜謐。
他捏捏她指尖，溫聲問道：“按緣緣方子配的藥湯，可按時服用了？”
“緣姐姐的方子，豈敢怠慢？”甄宓順勢靠在他肩側，語氣溫順，眼底狡黠，“只是藥湯再靈，也抵不過長夜寂寥，衾枕寒涼呢。”她輕聲嘆息，語調婉轉。
曹昂挑眉，伸手探她後頸，觸手微涼，“哦？可是冰盆置得太近，反受了寒氣？”
甄宓輕輕一顫，卻未躲閃，反而仰起臉，帶著幾分試探：“非是寒氣，怕是心病還需心藥醫。”
她忽從袖中抽出一方絲帕，指尖靈巧捻著帕角：“母親贈帕時，盼的是‘長久安好’。若總形單影隻，這‘安好’二字，未免清冷。”
曹昂接過帕子，觸手溫軟，低眸一瞥，見她眼底藏著幾分狡黠，便知這小狐狸又在繞圈子了。
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