他頓了頓，目光落在甘夫人身上，語氣轉為關切，“方才聽母親提及，夫人慾往小沛與劉皇叔相聚？”
甘夫人微微頷首，依舊不敢直視他：“正是。妾身正準備去向公子辭行。”
曹昂立刻道：“夫人何必急於一時？此去小沛，路途雖不算極遠，但亂世道艱，盜匪頻仍，夫人孤身上路，實在令人擔憂。若是出了差池，我曹家如何向劉皇叔交代？”
甘夫人自然也知道路途風險，輕聲道：“多謝公子掛懷。只是……”
“巧了！”曹昂不等她說完，立刻接過話頭，語氣變得輕鬆而自然。
“我此行路徑，與夫人前往小沛大抵順路（小沛和下邳都在徐州，確實順路）。若是夫人不嫌棄，不如由昂護送一程？也好確保夫人周全。到了徐州地界，夫人自可安然前往小沛，我也好去辦我的差事。兩全其美，夫人意下如何？”
甘夫人聞言，終於鼓起勇氣抬眸看向曹昂。
只見他眼神清亮，態度坦蕩，此刻的神情無比認真，沒有半分輕浮之意。
她想起之前他維護鄒緣時的擔當，以及除了那次意外，在府中偶遇時的彬彬有禮，心中羞惱漸漸消散。
這亂世路途，若能有曹昂這樣一位身份尊貴、武藝不俗的公子護送，自然是安全太多。
況且……她略一沉吟，便盈盈一拜，聲音恢復了往日的溫婉，“如此，便有勞大公子了。妾身感激不盡。”
曹昂心中暗喜，面上卻一派光風霽月，連忙回禮：“夫人客氣了，此乃昂分內之事。我這就去準備車駕護衛，不日便可啟程！”
兩人相視一笑。
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臨行前夜，曹昂來到書房向曹操辭行。
曹操放下手中的軍報，抬眼打量了一下整裝待發的長子。
“此行深入徐州，非同小可。呂布驍勇，反覆無常，非易與之輩。其麾下張遼，有國士之風，若有機會，可嘗試結個善緣，但切記，不可強求，以免反受其害。”
曹操沉聲叮囑，語氣凝重，他從案几下取出一枚令箭遞給曹昂，“持我手令，沿途所有驛站、關隘哨卡、乃至各郡駐軍，見令如見吾，皆可呼叫補給，亦可尋求庇護。若遇非常之事，許你便宜行事！”
“孩兒明白！謝父親！”曹昂鄭重接過令箭，心中一定，有這玩意兒，路上方便多了。
曹操揚聲朝帳外喚道，“子恪何在？”
帳簾應聲被掀開，身著青衫束帶的呂虔躬身而入，手中握著一卷簡牘，執禮甚恭：“屬下在。”
曹操看向曹昂，“丁斐既已主管酒坊之事，此番讓子恪隨行，他熟徐州情勢、善細處籌謀，你遇事可多聽他建議。”
呂虔隨即上前，將簡牘遞與曹昂：“公子，此乃徐州沿途圖冊，標註了補給與險地，供公子參詳。”
曹昂接過簡牘，對呂虔頷首致意，再轉向曹操躬身：“多謝父親周全！”
待呂虔退出後，曹操沉吟片刻，狀似無意地又提了一句，“對了，為父近來聽聞，那呂布沉迷酒色，似乎新得了一妾室，據傳有傾國之色，尤擅歌舞，曲藝驚人，坊間竟有‘閉月’之譽……”
他頓了頓，嘴角勾起一絲笑意，目光掃向曹昂，“此等尤物，淪於呂布這等莽夫之手，明珠暗投，實在可惜。昂兒此行若有機會，不妨多加留意，若能為朝廷...或是為吾兒覓得，亦是一樁美事。”
曹操欲言又止，父子二人心照不宣。
曹昂面上不動聲色，拱手道：“父親放心，此等趣聞，兒臣也有所耳聞，定當多加留意。”
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