車隊繼續一路向東南而行。
行程數日，已近兗州與徐州邊界。
沿途景象，與許都的繁華截然不同。
村莊凋敝，田地荒蕪。
一日午後休整時，甘夫人於臨時支起的帷帳中小憩，隱約聽見外面兩名曹軍侍衛的低語。
“……聽說劉皇叔在小沛日子頗不好過，兵不過數千，將只關張，缺糧少餉，呂布那廝還時常刁難……”
“噓……慎言！主公有令，此行需保甘夫人周全抵達，其餘非我等可議論。”
聲音很快遠去，甘夫人卻再也無法安睡。
她坐在帳中，指尖微微發涼。
玄德公的處境，竟已艱難至此了嗎？
她此次回去，非但不能為他分憂，反而又要成為他需要耗費心力安置的家眷嗎？
想起昔日在新野、在徐州多次倉皇奔逃的經歷，一種深深的無力感攫住了她。
晚間曹昂前來拜會時，他敏銳地察覺到甘夫人眉宇間的輕愁。
“夫人可是身體不適？或是連日行程過於勞頓？”曹昂語氣溫和，“若有什麼不適，定要告知於我，行程速度皆可調整。”
甘夫人微微抬眸，迎上青年將軍清亮而真誠的目光，心頭莫名一顫：“有勞公子掛心，妾身並無大礙。”
她未曾說出口的，是那日夜深時瞥見他與鄒緣並肩低語的情形——郎才女貌，宛若一對璧人。
數日後，甘夫人終究因旅途勞頓，兼之心事纏身，病倒了。
起初只是輕微咳嗽與畏寒，她不願多事，強自忍耐。
“甘姐姐，你臉色很不好，讓我看看。”鄒緣指尖輕搭她的腕脈，又仔細觀了觀她的氣色，神色頓時一緊，“脈象浮緊，觸手灼熱……這是風寒入體了。子修！快來看看！”
曹昂聞聲疾步而來，一見她病弱無力倚靠車壁、唇色發白的模樣，心頭莫名一緊。
他立即下令緩行，命隊伍前往最近驛館停駐，又轉頭對鄒緣道：
“既已診斷明白，用藥調理之事，便全憑你來主張。”
驛館安頓時，已是夜深。
眾人皆已歇下，唯剩曹昂仍在甘夫人房外踱步。
聽得內間傳來輕微咳嗽，他終是推門而入。
甘夫人正勉力欲取案上溫水，忽見曹昂步入，一時怔住。
他並未多言，只自然取過水杯，細心試過溫度，才遞至她手中。
“夫人不必憂心，緣緣說只需好生休養數日便可。”他聲音較平日更低沉幾分，“我已吩咐下去，在此停留直至夫人痊癒。”
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