曹昂說話間，側身微退，讓鄒緣先行一步，動作極其自然。
這個細節，猛地撞入糜貞心間。
她不由自主地想起那日他硬受鞭刑後，脊背衣衫滲血，卻依舊挺直離去的身影。
一個是雷霆手段下的凜然擔當，一個是日常相處中的溫潤有禮。
茶香依舊氤氳，糜貞微微屈膝，聲音比方才更柔和了幾分：“謝曹州牧掛懷，妾身記下了。”
曹昂點頭，不再多言，伴著鄒緣一同離去。
秋風吹起他素色的袍角，糜貞目光不經意下落，瞥見他腰間懸著那枚做工稚拙的平安符，正是鄒緣的手筆。
小院重歸寧靜，桂香淡淡。
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皇宮，椒房殿
桂花甜香如期而至，伏壽正臨窗習字。
香氣勾起的回憶尚未漫上心頭，一名心腹宮女便悄步上前，低聲道：“娘娘，宮外傳來訊息…是關於左將軍府那位糜夫人的。”
伏壽抬眸，靜待下文。
宮女聲音壓得更低：“聽聞曹州牧強納糜夫人，觸怒司空，庭前受鞭，傷重難愈…恐需臥榻靜養三月以上……”
伏壽執筆的手倏地收緊，雪白的宣紙上頓時暈開一團墨跡。
酸澀和恐慌同時襲來，讓她幾乎喘不過氣。
臥床三個月？！在她面前總是意氣風發、甚至有些“放肆”的那人，竟傷重至此？
就為了那個糜夫人？
她想起那人灼灼的目光，那句“臣定護娘娘無恙”猶在耳畔滾燙；
那個與她許下“見桂如晤”之約的人，怎會行此強佔人妻之事？
她憶起他遞來白玉嚴卯時指尖的溫熱，和那句鄭重的“見它如見臣”；
可轉眼間，腦海裡又浮現出傳聞中他在浴桶中緊緊護著其他女人的畫面……
她倏地回神，深吸一口氣，胸中波瀾幾番起落，終是化作一聲幾不可聞的嘆息。
她像是在說服自己，低語呢喃：
宮闈之外的傳言，向來真假摻雜，多半是添油加醋，當不得真。
他絕非那般急色孟浪之人。此舉背後，定然另有籌謀。
是曹司空欲藉此徹底斬斷劉備與徐州豪族之間的紐帶？
還是他受了什麼人所託？
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