赤兔馬打了個響鼻，前蹄輕刨草地，穩穩停住。
曹昂手忙腳亂地鬆開環著小喬的手，翻身下馬，背對著她深吸了好幾口涼氣，才勉強壓下心頭翻湧的燥熱。
他這算不算是……玩火自焚？
小喬坐在馬背上，看著他難得一見的窘迫模樣，晃盪著雙腳，裙襬輕揚，活像只鬥贏了老鷹的小云雀。
她俯下身，探出大半個身子，笑得眉眼彎彎：“咦？姐夫怎麼自己先溜下馬啦？難道是馬上太熱了，需要下來吹吹風，好好冷靜一下嗎？”
曹昂轉過身，仰頭看她。
夕陽給她周身鍍了層柔光，那得意的小模樣，活脫脫一隻剛偷吃了蜜糖的小狐狸。
他強自鎮定地整了整衣袍，板起臉：“胡鬧！方才那樣轉身多危險？摔著了怎麼辦？”
“有姐夫在，我才不怕摔呢！”小喬小腿輕晃，歪著頭笑。
“誰讓你老是這般欺負我？方才也不知是誰，抱得可緊了……”她故意拖長尾音，眼波流轉間媚意橫生。
曹昂心頭又是一蕩，趕緊移開目光去牽韁繩：“下來，該回去了。”
“不下！”小喬往後一靠，拍了拍赤兔的脖子，“赤兔乖，我們再溜達一圈兒，好不好呀？”
赤兔配合地打了個響鼻。
曹昂無奈，上前一步，語氣放緩：“霜兒，別鬧了，天快黑了，風涼，當心著涼。”
小喬似乎想起了什麼，臉上的嬉笑漸漸收斂。
她咬了咬唇，忽然俯身將小手放入他掌心，聲音輕軟：“那姐夫抱我下來。”
曹昂張開雙臂，小喬順勢輕盈往下一躍，帶著些許衝力撞進他懷裡。
馥郁的甜香再次將他包裹，嬌軟的身軀緊貼著他。
暮色四合，歸鳥啼鳴，周遭寂靜得只能聽見彼此的呼吸和心跳。
曹昂收攏臂彎，將她更深地擁入懷中。
他低頭凝視著她，聲音沉靜而溫柔，“霜兒，別回皖城了。待我北征歸來，天下稍定……”
他略作停頓，神情鄭重：“我必親赴喬府，三書六禮，光明正大地迎你過門。可好？”
“啊……真的？”小喬猛地仰起臉，眼眸因驚愕而睜得圓圓的，小嘴微張，整個人像是被這突如其來的驚喜定住。
街旁簷下的燈火暖光，落進她清澈的眼底，恍若剎那間點燃了萬千星辰，光華流轉。
“真的。”
“可是……爹爹那邊，還有姐姐……”她又垂下眼簾。
“放心，回去我便同靚兒說明。至於岳父大人那裡，”他語氣溫和卻篤定，“一切交由我來應對。”
說著，他寵溺地揉了揉她柔軟的發頂。
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