甄姜眼睫低垂，沉默以對。
這沉默卻愈發點燃袁熙的怒火——身體的隱疾，是他心底最深藏的恥辱。
他猛地將她拽向床榻，動作一如既往地粗暴。
“呵……”他一聲冷笑，“甄家貴女？冰清玉潔？在本公子面前，你與那些舞姬有何不同？甚至更加不如。至少她們懂得如何取悅男人，而你連這點價值都沒有。”
接下來，是她嫁入袁府數月間早已熟悉的流程：羞辱的言語如細針，反覆刺扎她僅存的尊嚴；手指的掐捏在臂內、腰間添上新的青紫；髮髻被扯散，燭火逼近肌膚，灼熱如烙鐵……
甄姜不再掙扎，只是睜著空洞的雙眼，望向帳幔上繁複的花紋，靈魂彷彿已被抽離，懸在半空。
直至袁熙精力耗盡，酒意漸醒，他才啐了一口“味同嚼蠟”，踉蹌離去。
室內重歸死寂。
甄姜緩緩蜷起身子，身下那方元帕，依舊潔白如雪。
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數日後，徐州，下邳。
劉備麾下最重要的錢糧支柱糜竺，近來心事重重。
袁曹對峙於官渡，徐州雖暫屬曹操勢力範圍，但糜家未來該投向何方，關乎全族存亡，他不得不慎。
正沉吟間，心腹家臣悄然入內，奉上一封火漆密信，低聲道：“主公，此信來歷蹊蹺，送信人身手矯捷，置信即走，不似常人。”
糜竺蹙眉接過，屏退左右，展信細讀。
“啪！”信被重重拍在案上，糜竺胸口劇烈起伏。
他素知劉備胸懷大志，有時難免權衡取捨，卻萬萬想不到，他對結髮之妻竟能絕情至此！
貞兒是他看著長大的，性情外柔內剛，若非真的走投無路，怎會輕生？
憤怒過後，是深切的憂慮與掙扎。
劉備如今依附袁紹，若袁紹勝，劉備或可趁勢而起，糜家投資尚可見回報。
可若曹操勝呢？貞兒現下落於曹昂之手，糜家又該如何自處？
他腦海中閃過妹妹昔日溫柔笑貌，又掠過族中數百口的未來。
良久，他長長一嘆，朝外沉聲吩咐：“北面糧草轉運之事，需重新核計，暫緩數日。”
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豫州平輿，州牧府，靜軒。
甄宓的病況，入冬以來似有起色。
鄒緣所開的溫養之方，頗有成效。
她咳喘漸少，臉上也隱約透出幾分血色。
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