空氣凝固。
簷下的阿桐忽然“咯咯”笑了一聲，打破了這死寂。
乳母連忙哄著，抱著孩子往廊下走去。
鄒緣臉上的笑意慢慢淡去，“我不乾淨？”
她一字一頓，“我與他既有夫妻之名，也有夫妻之實，
既有孩子，也有滿府上下的尊敬。
我所有的，都擺在明面上，經得起查，經得起說，甚至經得起史書去寫。”
環夫人輕笑一聲，“孩子？阿桐是你自己的孩子嗎？”
鄒緣神色不改，正色道，
“名定而後分定，恩厚而後親成。
阿桐自幼由我教養，肯稱我一聲娘，便是我的孩子。”
她往前逼近半步，續道，
“可環姨娘你呢？你所有的心思，都只能藏在夜裡，藏在沒人看見的地方。
你敢把它擺到太陽底下嗎？你敢跟父親說，你心裡裝的是誰嗎？
你敢跟倉舒說，他的孃親，心裡裝著的不是他父親嗎？”
環夫人的臉色一點點白了下去，握著花剪的手背青筋暴起，卻一個字也反駁不了。
鄒緣看著她這副模樣，心裡沒有半分快意。
她伸手，輕輕拂去環夫人肩頭一片不知何時落上的梅瓣，動作溫柔。
“姨娘，我今日來，不是來跟你爭什麼的。”
她聲音又軟了下來，卻更讓人膽寒，
“我是來告訴你，有些線，踩過去是萬劫不復，退回來，至少還能活著。
你活著，倉舒才能活著，你那些念想……也才能活著，
哪怕只是像這梅一樣，關在院子裡，一年開一次。”
她頓了頓，從環夫人手裡輕輕抽走那把花剪，
放在石桌上，與那瓶潤膚膏並排擺著。
“這膏藥，你留著用。這梅，你留著看。至於他那邊……”
她極輕地嘆了口氣，“我替你攔著。往後南院的事，郭照會來，我也會來，但不會是他。”
環夫人怔怔地看著她，半晌無言。
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