“你今日之功，固然勝過子桓一眾，
然此宗祧之位，從來不是獨以功論。”
曹操傾身向前，一字一頓，
“你沉穩持重，處事周詳，亦有馭事之謀。
然你用情過深，耽於恩義 —— 待糜氏，待呂家丫頭，何處見承繼大業之器量？
若無殺伐果斷之心，內闈尚且難平，何以匡定天下？”
曹昂指尖攥緊，卻不敢反駁，只靜靜垂首聽著。
“何況此刻便定下嫡嗣之位，你讓子桓怎麼想？讓子建怎麼想？”
曹操語氣稍緩，卻更顯沉鬱，
“那些跟著子桓計程車族，跟著子建的文人，豈會善罷甘休？
讓他們覺得是我偏心，早早生了異心？
還是讓你覺得有了嫡嗣名分，便可高枕無憂，不用再為我盡心效力？”
他頓了頓，抬手拍了拍曹昂的肩膀，力道不輕不重：
“子修，把你那點心思收一收。
你只需做好你的事：
徐、豫兩地穩住了，此番幷州的事辦漂亮了。
其餘之事，自會水到渠成。至於嫡嗣之位……”
他湊近曹昂耳邊，帶著點玩味，
“等吾進位稱王，等你再立幾件大功，讓天下人心服口服，再說不遲。
別太急，急了，容易摔跤。”
曹昂垂首恭應，背脊繃緊。
他心知，曹操這番話，既是敲打他勿急於爭位，更是警醒他安守本分。
待他躬身退出議事堂，冷風灌進領口，才驚覺後背早已被冷汗浸透。
堂內，曹操立在原處，望著輿圖上，喃喃自語：
“子修，你什麼都好，就是太通透了。
通透得讓為父恍惚，你不似吾子，
反倒似上蒼遣來、考校吾心之人。
你這些年博聞強記，進境神速。
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