第1606章
月色如練，靜靜流淌在乞兒國皇宮的琉璃瓦上，將深夜的宮闈籠罩在一片清輝之中。然而，鳳主毛草靈的寢殿“棲梧宮”內，卻是燭火高照，亮如白晝，映照著一種無聲的沉重。
紫檀木長案上，兩份質地迥異的國書，如同兩道命運的判詞，靜靜攤開。
右側，是乞兒國慣用的厚韌桑皮紙，邊緣以金線壓出繁複的祥雲瑞鳳紋樣，沉甸甸的，是她十年風雨、點滴經營的見證。左側，則是來自大唐的澄心堂紙，細膩光潔，帶著記憶深處故土的徽墨清香，上面硃紅的皇帝玉璽赫然在目，字裡行間是歸國的召喚與“國後夫人”的尊榮許諾。
毛草靈獨自坐在案前，一身素雅的常服，未施粉黛。她的指尖無意識地劃過案上冰涼滑潤的紙張，從乞兒國的厚重，到大唐的輕盈。當指尖觸及那熟悉的澄心堂紙時，一股難以言喻的酸楚猛地衝上鼻腔，眼前瞬間模糊。
十年了。
那個充斥著車馬喧囂、霓虹閃爍的時代，那些關於父母、朋友、便捷生活的記憶，如同被時光浸染的老照片，色彩依舊鮮明，卻隔著一層無法逾越的玻璃。初來時的驚惶無措，青樓中的強顏歡笑，和親路上的步步驚心，宮廷內的暗流湧動......一幕幕在腦海中飛速掠過。她曾無數次在深夜驚醒，思念那個再也回不去的“家”，那份刻入骨髓的孤獨，幾乎將她吞噬。
是這裡，是乞兒國，這個她最初只想作為跳板甚至囚籠的地方，卻一點點，用它的粗糲和溫暖，將她重新塑造。
“鳳主。”貼身女官雲袖的聲音在殿門外響起，帶著一絲不易察覺的哽咽，“宮門外......百姓們，又來了。比昨日......更多。”
毛草靈深吸一口氣，強行將眼眶中的溼意逼回。她起身，沒有走向臨街的軒窗，而是徑直走向宮殿側門，那裡有一條通往宮牆之上角樓的隱秘通道。她需要親眼看看，不是隔著遙遠的距離，而是真切地感受。
雲袖提著一盞小小的羊角宮燈，默默跟在身後。主僕二人沿著狹窄的旋梯，登上高高的角樓。夜風瞬間變得凜冽，吹動了毛草靈的衣袂和髮絲。
她扶著冰涼的垛口，向下望去。
宮門前的巨大廣場，以及延伸出去的御街，此刻不再是往日肅穆的空曠。目光所及，是一片由無數微弱燈火匯聚成的海洋。燈籠的光暈連成一片，朦朦朧朧，映照出下方黑壓壓、沉默的人群。男女老少，士農工商，無人組織，無人喧譁，只是靜靜地跪在冰冷的石板上。
前排，一位鬚髮皆白的老者，雙手高舉過頭頂，託著一件陳舊卻洗得發白的布衣，那是去歲水患，毛草靈親臨堤壩指揮時，見老者衣衫單薄，當場解下披風后，又命人後續送去的尋常衣物。老者身旁，一個約莫七八歲的稚童，學著大人的模樣，雙手捧著一把乾癟的麥穗，小臉凍得通紅，卻倔強地昂著頭，望著宮牆的方向，清澈的眼睛裡滿是懵懂的期盼與恐懼。
更遠處，依稀可見一些穿著儒衫的學子，他們沒有跪，而是深深作揖，長躬不起。
