第1708章
他頓了頓，又道：“國書已命禮部去草擬，不日便將正式遞交唐朝使臣。邊境也已增派精銳，嚴陣以待。接下來，便是與唐朝的博弈了。”
毛草靈點點頭，沉吟道：“談判之事，關鍵在於分寸拿捏。既要讓他們知難而退，認清強行帶我回去的代價與不現實，又要給他們一個體面的臺階下，讓他們覺得‘重訂盟約、擴大互市’對他們同樣有利可圖。尤其是互市，唐朝內部，必然也有希望透過與我們貿易獲利的勢力，我們可以暗中聯絡，加以利用。”
獨孤城眼中精光一閃：“愛妃所言，與朕不謀而合。朕已命人暗中接觸唐朝幾位手握實權、又主管商貿的皇親與官員了。”
夫妻二人相視一笑，一種並肩作戰、心意相通的默契感油然而生。
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接下來的幾日，乞兒國朝廷上下展現出了驚人的效率與團結。
邊境線上，乞兒國軍隊調動頻繁，防禦工事得到加固，軍容嚴整，士氣高昂。探馬回報，對面的唐軍似乎也察覺到了乞兒國的決心與備戰狀態，原本有些咄咄逼人的態勢，反而收斂了幾分，變得更為謹慎。
朝廷內部，關於新政的推行並未因外交風波而停滯，反而在毛草靈的督促下，加快了進度。她親自召見了負責水利工程的官員，詢問最新進展；又去了織造坊，檢視新式織機的推廣情況；還審閱了慈幼局擴大建設的方案。她用行動向所有人表明，她留下了，並且會一如既往地為這個國家貢獻力量。
民間，皇后決定留下的訊息雖未正式公佈，但那日百姓攔駕挽留的情形早已傳開，加上宮中和朝廷流露出的穩定跡象，使得原本有些浮動的人心迅速安定下來。市井之間，對皇后的讚譽之聲更隆。
而在這看似平靜的水面下，外交的暗流仍在洶湧。
乞兒國的國書，連同毛草靈那封情真意切的親筆信，被正式遞交到了唐朝使臣的手中。
使臣驛館內，正使李大人看完國書和信件，臉色變幻不定。他原以為憑藉天朝上國的威勢，加上“國後夫人”尊位的誘惑，帶走一個遠嫁藩邦的公主應是十拿九穩，卻萬萬沒想到，事情會發展到這個地步。
乞兒國皇后態度如此堅決，理由如此充分（關乎兩國和平與百姓福祉），而乞兒國朝廷上下又如此團結一致，甚至已經在邊境擺出了不惜一戰的姿態。更棘手的是，皇后信中提出的“重訂盟約、擴大互市”，確實搔到了唐朝內部一些勢力的癢處。他出發前，朝中並非沒有重臣暗示，若能借此機會，與日益強盛的乞兒國建立更穩定、更有利的貿易關係，或許比帶回一個心思已不在唐朝的公主更有價值。
“大人，如今我們該如何是好？”副使擔憂地問道，“強行帶人，恐已不可能。若空手而歸，如何向陛下交代？”
李大人沉吟良久，嘆了口氣：“事已至此，強求無益。乞兒國皇后去意已決，強擄之事，有損天朝體統，且易引發邊釁，非智者所為。如今之計，唯有順水推舟，同意其‘重訂盟約、擴大互市’之請，將此行成果，從‘迎回公主’轉變為‘鞏固邦交、開拓商路’，如此，方能在陛下面前有所交代。”
他頓了頓，眼中閃過一絲精明：“況且，這互市若操作得當，於我大唐，亦非無利。你立刻執我令牌，八百里加急，將此處情勢及乞兒國所請，詳細稟明陛下，請陛下聖裁！在陛下旨意到達之前，我等需與乞兒國虛與委蛇，暫緩歸期，探聽其虛實。”
“是！”
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訊息很快透過暗線傳回了乞兒國皇宮。
