第2052章
白鷹城，秋末冬初。
第一場雪來得悄無聲息。深夜時分，細碎的雪花開始飄落，待到天明，整個白鷹城已披上一層薄薄的白紗。宮殿屋簷下掛起了冰凌，在初升的陽光下閃著晶瑩的光。
鳳儀宮的暖閣裡，毛草靈披著白狐皮大氅，坐在窗前的矮榻上。她手中拿著一卷羊皮地圖，上面用不同顏色的顏料標註著乞兒國的疆域、商路、水源和屯田區。地圖邊緣已經起了毛邊，顯然經常被翻閱。
“鳳主，該用藥了。”侍女烏蘭端著藥碗進來，輕聲提醒。
毛草靈抬起頭，揉了揉發酸的脖頸：“先放著吧，我看完這一段。”
烏蘭將藥碗放在矮几上，沒有退下，而是擔憂地看著她：“您已經連續三天只睡兩個時辰了。太醫說，您的舊疾最忌勞累......”
“我知道。”毛草靈打斷她，語氣溫和但堅定，“但春耕計劃必須在這個月定下來。去年冬天雪少，開春後若是乾旱，各部落的草場和農田都會受影響。我得把水渠擴建的路線規劃好。”
烏蘭欲言又止，最終只是嘆了口氣，將藥碗又往前推了推。
毛草靈端起藥碗，一飲而盡。藥很苦，她面不改色地吞下，又從旁邊的碟子裡拈起一顆蜜餞含在嘴裡。這是長安帶來的習慣，十年未改。
窗外傳來一陣喧譁聲，夾雜著孩童的歡笑。毛草靈循聲望去，只見宮牆外的空地上，幾個孩子正在打雪仗。他們穿著厚實的毛皮衣服，小臉凍得通紅，卻笑得無比燦爛。
她的眼神柔和下來。十年前她剛來時，乞兒國的孩子大多面黃肌瘦，冬天只能躲在帳篷裡瑟瑟發抖。如今，他們能在雪地裡玩耍，能去學堂讀書，能吃上飽飯——這就是她十年奮鬥的意義。
“鳳主，莫賀大人求見。”內侍在門外通報。
“請他進來。”
禮部尚書阿史那·莫賀走進暖閣，肩上還帶著未化的雪花。他行了禮，從懷中取出一封密函：“剛剛收到的急報，來自碎葉城。”
毛草靈接過密函，拆開火漆。信是駐紮在邊境的將軍阿史那·骨篤祿寫來的，內容簡短但觸目驚心：西突厥殘部與吐蕃勾結，正在邊境集結兵力，似有異動。碎葉城外的幾個小部落已遭到劫掠。
她的眉頭漸漸皺緊。乞兒國與西突厥的恩怨由來已久。十年前她剛和親來時，西突厥正是最強大的時候，屢次侵犯乞兒國邊境。後來咄吉皇帝在她的建議下，聯合回紇、葛邏祿等部，經過數年征戰，才將西突厥主力擊潰。殘部逃往西方，這些年一直蠢蠢欲動。
“陛下知道了嗎？”她問。
“已經派人去白鷹殿稟報了。”莫賀說，“但陛下今日一早去了城外軍營檢閱，要午後才能回來。”
毛草靈站起身，在暖閣裡踱步。窗外的雪還在下，她的思緒卻飛得很遠——西突厥殘部蟄伏多年，如今敢再次挑釁，必是有所倚仗。吐蕃的介入更是棘手，那是一個比西突厥更難對付的敵人。
“傳我命令。”她停下腳步，聲音清晰果斷，“第一，立即增派斥候，嚴密監視邊境動向，每半日一報。第二，命骨篤祿將軍加強碎葉城防務，但不可主動出擊。第三，召集兵部、戶部、工部大臣，未時在議事殿召開緊急會議。”
莫賀領命而去。毛草靈重新坐回矮榻前，攤開另一卷地圖——那是西域全圖，上面標註著各國各部的位置、兵力、關係網。她的手指沿著邊境線滑動，最終停在碎葉城的位置。
這座城市是絲綢之路上的重要關隘，也是乞兒國的西大門。若失碎葉，敵軍便可長驅直入，直逼白鷹城。
“烏蘭。”她喚道，“去把我那件鐵甲取來。”
