第2287章
夜幕降臨，乞兒國皇城燈火輝煌，萬盞花燈點亮街巷。今日是上元佳節，也是毛草靈入主後宮第十二個年頭。
御花園中，各色花燈爭奇鬥豔，有蓮花燈、魚燈、龍鳳燈，還有毛草靈根據現代記憶設計的旋轉走馬燈。宮女太監們穿梭其間，歡聲笑語不絕於耳。
“娘娘，您看這盞燈！”十五歲的三皇子蕭承風興奮地舉起一盞造型別致的飛馬燈，“這是兒臣按照您說的‘天馬行空’設計的，裡面的機關能讓翅膀扇動呢。”
毛草靈接過燈盞細細端詳，眼中滿是讚賞：“風兒真是聰明，這機關設計得巧妙。”她伸手輕撫少年頭頂，“比你父皇當年強多了，他第一次做花燈，差點把御花園點著了。”
“又在說我壞話。”低沉而熟悉的聲音從身後傳來。
毛草靈轉身，只見皇帝蕭凌一身玄色常服，龍紋在燈火下若隱若現。歲月在他臉上添了幾道細紋，卻更添威嚴沉穩。他身後跟著幾個年歲較小的皇子公主，最小的五公主才四歲，正怯生生抓著父皇衣角。
“父皇！”孩子們齊聲行禮。
蕭凌擺擺手：“今日佳節，不必拘禮。”他走到毛草靈身旁，自然地握住她的手，“聽說你新設計了一種會唱歌的花燈？”
毛草靈眼中閃過狡黠的光：“陛下隨我來。”
她領著一行人穿過曲折迴廊，來到御花園中心的人工湖畔。那裡懸浮著一盞巨大的蓮花燈，直徑足有丈餘，每一片花瓣都以薄如蟬翼的絲綢製成，內裡隱隱透出柔和的光。
毛草靈向身邊侍女點頭示意。侍女走到湖畔機關處，輕輕轉動銅製轉盤。
蓮花燈緩緩綻放，露出花蕊中的一群小人。隨著機關啟動，小人們竟開始舞動，同時有清亮的樂聲傳來——正是毛草靈根據記憶中的《春江花月夜》改編的曲調。
孩子們看得目瞪口呆，連蕭凌眼中也露出驚豔之色。
“這是如何做到的？”他問道。
毛草靈得意地笑著：“用了不同的齒輪組合控制動作，音樂則是透過特製的銅管與黃片產生。這要多謝工部的工匠們，他們花了大半年才實現我的設想。”
蕭凌凝視著她被燈火映亮的側臉，輕聲道：“你總能帶來驚喜。”
正當眾人沉浸在花燈之美時，一名太監急匆匆走來，在蕭凌耳邊低語幾句。皇帝的臉色微沉，但很快恢復如常。
“有幾位老臣求見，商討邊境貿易事宜。”蕭凌對毛草靈說，“我去去就回。”
毛草靈點頭，心中卻生出幾絲疑慮。邊境貿易制度是她三年前力排眾議推行的，成效顯著，按理說今夜佳節，若非急事大臣不會此時求見。
但她沒有表現出來，只笑道：“國事要緊。孩子們，我們去猜燈謎可好？”
“好！”孩子們歡呼起來。
蕭凌深深看了她一眼，轉身離去。
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養心殿內，燭火通明。三位重臣已等候多時。
“陛下，”戶部尚書李大人率先開口，“邊境貿易稅銀出現問題，上月隴西關的稅銀比往常少了三成。”
蕭凌眉頭一皺：“可是有人中飽私囊？”
“表面看是商隊減少所致，但微臣派人暗中查訪，發現另有隱情。”兵部尚書接話道，“有商隊繞過官道，從無人把守的山道通行，疑似有人洩露了邊關佈防圖。”
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