第2406章
信中，柳如是寫道，自從毛草靈在乞兒國的成就傳回長安，越來越多的女子開始覺醒。有人效仿她讀書識字，有人嘗試經商，甚至有人組織起來，要求朝廷允許女子參加科舉。
“靈妹，你是我們的榜樣。”柳如是在信末寫道，“你讓我們看到，女子也可以有不一樣的人生。雖不能至，心嚮往之。願你一切安好，繼續發光。”
毛草靈讀完信，眼中含淚。她提筆回信，鼓勵姐妹們堅持下去，並附上了一些女子教育的資料和新政的經驗。
“在想什麼？”拓跋宏走進來，見她對著信紙出神。
毛草靈擦去眼淚，微笑道：“在想，或許我的價值不僅在於治理一個國家，更在於點亮無數人的希望。”
拓跋宏瞭然：“就像你在乞兒國做的那樣。”
“不只是在乞兒國。”毛草靈望向窗外，“也許，在更遠的地方...”
她的話被一陣急促的敲門聲打斷。侍衛長在門外急報：“陛下，娘娘，邊關急報！西域三十六國聯盟使者求見，已到城外！”
毛草靈與拓跋宏對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝。
西域三十六國聯盟，是西域諸國為對抗北方游牧民族入侵而成立的軍事同盟，向來不與中原王朝深交。如今突然派使者來訪，必有要事。
“宣他們到議事殿。”拓跋宏沉聲道。
一炷香後，議事殿內，三位身著異域服飾的使者恭敬行禮。
“尊敬的大唐皇帝陛下，鳳主娘娘，”為首的使者用流利的漢語說道，“我等奉西域三十六國聯盟盟主之命，特來乞兒國求援。”
“求援？”拓跋宏挑眉，“貴聯盟兵強馬壯，何事需要向我小小乞兒國求援？”
使者面露難色：“實不相瞞，北方柔然部族近年日益強大，屢犯我邊境。上月，柔然可汗親率十萬大軍，連破我聯盟三國，現已兵臨疏勒城下。疏勒若破，整個西域危矣。”
另一使者接道：“我等聽聞乞兒國鳳主娘娘智勇雙全，曾助貴國平定內亂，抵禦外侮。又聞鳳主娘娘在西境推行新政，深得民心。故特來請教破敵之策，並請求...借兵相助。”
毛草靈與拓跋宏交換了一個眼神。借兵事關重大，稍有不慎就可能捲入大戰。
“諸位使者遠道而來，先休息片刻。”毛草靈開口道，“此事需從長計議。”
使者們退下後，毛草靈立即召叢集臣商議。
武將們大多主戰，認為這是擴張影響力的好機會；文官們則主張謹慎，擔心國力不支。
爭論了兩個時辰，仍無定論。
深夜，毛草靈獨自登上宮中最高的觀星臺。秋夜星空璀璨，銀河如練。她望著西方，陷入沉思。
“還在想西域的事？”拓跋宏的聲音從身後傳來，手中拿著一件披風。
毛草靈點頭：“我在想，如果柔然真的征服西域，下一步會去哪裡。”
拓跋宏神色一凜：“你是說...”
