林奕牽著小七的手，走進了那條黑暗的通道。
通道很窄，大約只有兩人並肩的寬度，兩側的牆壁上覆蓋著一層厚厚的、像菌絲一樣的灰白色物質，摸上去柔軟而潮溼，像觸控到一塊腐爛的布料。腳下的地面是混凝土的，但同樣覆蓋著一層薄薄的菌絲，踩上去有一種說不出的粘膩感，像踩在某種活物的皮膚上。
小七的手在他掌心中微微發抖，但她沒有縮回去，也沒有喊停，只是緊緊地握著他的手指，像一個溺水的人抓住了一塊浮木。林奕放慢了腳步，讓自己配合小七的步伐，同時右手已經搭在了天道劍的劍柄上，隨時準備拔劍。
通道不長，大約走了二十丈，前方出現了一道半掩的防火門。門上的綠色油漆已經大部分剝落，露出下面鏽蝕嚴重的金屬板，門縫中透出一種暗綠色的光芒，像螢火蟲聚集在一起時發出的那種光，在黑暗中顯得格外醒目。
林奕在門前停下腳步，鬆開小七的手，蹲下來，和她平視，聲音放得很輕：“小七，你在這裡等我一下，我先進去看看。如果裡面有危險，我會退出來，到時候你就往來的方向跑，不要回頭，找一個安全的地方躲起來，等我回來找你，記住了嗎？”
小七看著他，那雙深褐色的眼睛中閃過一絲恐懼，但她沒有哭，也沒有鬧，只是用力點了點頭，然後用另一隻手從口袋裡掏出一個東西，塞進林奕的手中——那是一枚用紅線穿著的銅錢，銅錢已經被磨得發亮，邊緣有些磨損，像被人握在手中摩挲了很久。
“這是叔叔給我的護身符。”小七說，聲音很小，但很認真，“他說戴上它，怪物就不會傷害你。我現在把它借給你，你一定要還給我。”
林奕低頭看著掌心中那枚被磨得發亮的銅錢，沉默了片刻，然後他輕輕握緊銅錢，將它放進了胸前的口袋裡，和那些麥芽糖、川贈的黑石子放在一起。他抬起頭，看著小七，微微一笑，笑容平靜而溫和：“好，我一定還給你。”
他站起身來，推開那扇半掩的防火門，側身擠了進去。
門後的空間比他想象中大得多——看起來像是商場的地下停車場，但已經被徹底改造了。天花板上垂落著無數根粗如手臂的藤蔓，藤蔓的末端懸吊著一些像繭一樣的東西，繭的表面是半透明的，隱約可以看到裡面蜷縮著的人形輪廓，像胎兒在子宮中一樣，一動不動。那些暗綠色的光芒，就是從這些繭中發出的，像一盞盞昏暗的燈籠，懸掛在停車場的上空，照亮了這片地下空間。
地面覆蓋著一層厚厚的、像苔蘚一樣的暗綠色物質，踩上去軟綿綿的，像踩在一塊巨大的海綿上，每一步都會陷下去淺淺一層。空氣中瀰漫著一股濃重的甜腥味，像熟透的水果開始腐爛時散發出的那種氣味，甜膩而令人作嘔。
停車場的中央，有一棵“樹”。
不是真正的樹，是由無數根藤蔓和菌絲纏繞在一起形成的、像樹一樣的東西。它的“樹幹”粗到需要數人合抱，表面佈滿了密密麻麻的紋路，紋路在微微蠕動，像無數條蛇在樹皮下爬行。它的“樹冠”覆蓋了停車場上空的大部分割槽域，由無數根垂落的藤蔓和那些發光的繭組成，在暗綠色的光芒下，像一個由噩夢編織而成的巨大華蓋。
樹的根部，埋在一個由混凝土碎塊和鋼筋堆砌而成的基座中。基座上，插著一塊金屬牌，牌上刻著一行字——不是他熟悉的任何一種文字，但他看得懂，因為那些字是用靈魂烙印的方式刻上去的，不需要認識字形，只需要觸碰就能理解含義。
那行字寫著：“深淵播種計劃·第47號試驗場。”
林奕站在那棵“樹”面前，看著那塊金屬牌上的字，沉默了片刻，然後他聽到了一個聲音——不是從樹的方向傳來的，是從他身後傳來的，是小七的聲音，但那個聲音不再是他之前聽到的那種膽怯而顫抖的童聲，而是一種平靜到近乎冷漠的、像機器一樣不帶任何感情的聲音：“你看到了。”
林奕沒有回頭。
他站在原地，背對著那扇防火門，背對著小七，握著天道劍的手指微微收緊，指節泛白，但他的聲音依然平靜得像在跟老朋友聊天：“你不是小七。”
身後那個聲音沉默了片刻，然後它開口了，依然是那個童聲，但語調中多了一種林奕從未在孩子身上聽到過的東西——一種古老到令人窒息的、像跨越了無盡歲月之後的疲憊與淡漠：“我是小七，也不是小七。我是這個試驗場的管理者，是這棵樹的一部分，是這個城市中所有被轉化的人類意識的集合體。小七是我用來與外界溝通的一個‘介面’，一個由我創造出來的、模擬人類兒童行為的人格面具。”
“你剛才摸到的那枚銅錢，是小七的叔叔留給她的遺物——那個男人在試圖逃離這座城市的時候，被我的根鬚捕獲了，成為了這棵樹的一部分。他死之前，把這枚銅錢交給了小七，告訴她這是護身符，可以保護她。”
“小七相信了。”
“所以她一直戴著它，直到遇到了你。”
林奕沉默了片刻，然後他緩緩轉過身，看著站在防火門門口的小七——不，是那個以小七的形象出現的東西。她依然穿著那件不合身的成人T恤，依然是一副七八歲小女孩的外表，但她的眼神變了——不再是那種膽怯而警惕的眼神，而是一種平靜到令人毛骨悚然的、像一潭死水一樣的眼神，沒有任何情緒波動，沒有任何溫度。
他看著她，開口了，聲音平靜得像在陳述一個事實：“你把小七怎麼了？”
小七——或者說那個以小七形象出現的東西——歪了歪頭，像一個孩子在思考一個複雜的問題，然後她開口了，聲音依然是小七的童聲，但語調中那種古老而淡漠的氣息，讓這個聲音聽起來格外詭異：“小七還在。她是這個介面的一部分，是我與人類進行交流的橋樑。我沒有吞噬她，沒有消滅她——我只是使用了她的身體和記憶，作為與外界溝通的工具。”
