林奕含著草莖，閉著眼睛，一步一步地向前走。
腳下的觸感從銀灰色的沙礫逐漸變成了另一種質地——更軟，更韌，像踩在一層厚厚的落葉上，落葉下面是潮溼的泥土，泥土中夾雜著一些細小的硬物，可能是碎石，也可能是樹根，他分辨不出來，也不打算睜眼看。
嘴裡那根草莖的清涼薄荷味在舌尖緩緩擴散，像一枚小小的錨，把他的意識釘在現實與迷幻的交界線上，不至於被迷蹤林的法則徹底拖入混沌。
他不知道自己走了多久，只知道每一步都踩得很穩，不急不躁，像是在自家後院散步一樣，呼吸均勻，心跳平穩，湧泉石斧橫握在手中，斧刃朝外，隨時可以揮出。
身後有時影和江敘的腳步聲，很輕，但很規律，一左一右，保持著固定的距離，像兩顆衛星圍繞著他這顆行星運轉，既不超前也不落後，默契得像是排練過無數次。
然後他聽到了一個聲音。
不是從前方傳來的，不是從後方傳來的，也不是從左右傳來的——那個聲音像是直接從他的腦海中響起的，低沉，沙啞，帶著一種砂紙摩擦金屬般的質感，每一個字都像一粒粗糙的鐵砂落在他意識的表面，硌得生疼。
“你就是那個拿了弱水傳承的人族小子？”
林奕的腳步沒有停，也沒有睜開眼睛，只是含著草莖，繼續向前走，像沒有聽到那個聲音一樣。
那個聲音沉默了片刻，然後再次響起，比之前多了一絲笑意——不是友善的笑意，是一個人看到有趣的獵物時，嘴角不自覺上揚的那種笑意。
“有點意思。在我面前還敢閉著眼睛走路的人，要麼是傻子，要麼是真有底氣——我看你不太像傻子。”
林奕依然沒有回應，繼續向前走。
他的直覺告訴他——他離那棵白玉樹所說的“中心”越來越近了。腳下的觸感越來越厚實，空氣中的溼度越來越高，那股淡淡的甜腥味也越來越濃，像有什麼東西在前方等待著他，已經準備好了迎接他的到來。
他含緊嘴裡的草莖，舌尖的清涼感更強了幾分，壓住了那股甜腥味帶來的不適感。
然後他停下了腳步。
不是因為他想停，是因為他面前有一堵牆——不是視覺上看到的牆，是一種直覺上的“阻擋感”，像空氣突然凝固成了一塊透明的固體，擋在他面前，讓他無法再向前邁出一步。
他睜開眼睛。
面前不到三尺的地方，站著一個男人。
男人穿著一件寬大的黑袍，袍子邊緣繡著暗紅色的紋路，紋路的形狀像一條條扭曲的蛇，在袍子的褶皺間若隱若現。他的皮膚是蒼白色的，白到幾乎透明，可以看到太陽穴附近淡藍色的血管在微微跳動。他的頭髮是黑色的，黑到像吸收了周圍所有的光線，垂在肩上，沒有一絲光澤。
最引人注目的是他的眼睛——猩紅色的瞳孔，像兩顆剛剛從熔爐中取出的鐵球，還在散發著灼熱的光芒，瞳孔深處似乎有什麼東西在翻滾，像岩漿在沸騰。
他站在林奕面前不到三尺的地方，雙手負在身後，微微歪著頭，打量著林奕，嘴角掛著一抹似笑非笑的弧度，像一個鑑賞家在審視一件剛剛出土的古董。
“終於肯睜眼了。”厄淵說，聲音和剛才林奕腦海中響起的一模一樣，低沉沙啞，帶著金屬摩擦般的質感。“我還以為你要閉著眼睛走到我懷裡來呢。”
林奕沒有後退，也沒有上前，他就站在原地，和厄淵隔著三尺的距離對峙著，湧泉石斧橫握在手中，斧刃上的金色紋路在昏暗的光線下微微發亮，像一條沉睡的蛇被驚醒了一瞬。
“你是厄淵。”林奕說。不是疑問句，是陳述句。
“我是。”厄淵大大方方地承認了，然後他的目光越過林奕的肩膀，看了一眼林奕身後的時影和江敘，又收了回來，重新落在林奕臉上。“你不用緊張，我今天不是來殺你的。”
林奕沒有放鬆警惕，湧泉石斧依然橫握在手中，斧刃依然朝外。“那你來迷蹤林做什麼？別告訴我你是來散步的。”
厄淵嘴角的笑意加深了幾分，像聽到了一個有趣的笑話。“我來迷蹤林，當然是為了靈根碎片——迷蹤林裡有兩塊碎片，你不會不知道吧？”
林奕當然知道。迷蹤林有兩塊碎片，這是白告訴他的資訊之一，也是他來這裡的主要目的。
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