第42章
天色未亮，阿貝便起了床。
推開木窗，晨霧如紗，籠罩著靜謐的水鄉。河面上偶有早出的漁船劃過，櫓聲欸乃，盪開圈圈漣漪。阿貝深吸一口溼潤清新的空氣，開始每日的晨課——刺繡。
針線在細白的絹布上游走，漸漸勾勒出初荷綻放的形態。自六歲跟著阿孃學刺繡起，她便展現出過人天賦，指尖彷彿生來就知曉如何讓絲線化作靈動圖案。鄰居們都誇讚：“阿貝這雙手，怕是神仙點化過的。”
“阿貝，起了沒？”門外傳來阿孃輕柔的呼喚。
“哎，就來！”阿貝應著，小心收好繡了一半的荷包，那是準備送給阿爹的生辰禮。
早餐桌上，莫老憨嚼著粗糧餅子，眉飛色舞地說著今日計劃：“今兒個天氣好，我得多撒幾網，前幾日瞧見河灣那邊魚群多得很。”
“爹，我也去！”阿貝眼睛一亮，“我划船可穩了，還能幫您收網。”
莫老憨哈哈一笑，粗糙的大手揉揉女兒的頭：“成！咱父女倆一起，準能撈個滿艙！”
阿孃沈氏看著父女倆，眼裡滿是溫柔笑意，將煮好的雞蛋塞進他們兜裡：“早些回來，晌午給你們做魚湯麵。”
小船離岸，駛入縱橫交錯的河道。阿貝站在船尾，竹篙在她手中乖巧得很，一點一推，小船便靈巧地轉彎。莫老憨在船頭撒網，動作熟練而充滿力量。
“阿貝啊，”莫老憨忽然開口，聲音混著水聲有些模糊，“你今年十六了，是大姑娘了。”
阿貝手上動作不停，笑道：“多大也是爹孃的阿貝。”
莫老憨沉默片刻，聲音低了幾分：“前幾天，村東頭的桂花嫁人了，嫁到了鎮上劉掌櫃家。你阿孃偷偷哭了好幾回，說是捨不得...”
阿貝撐篙的手頓了頓。她知道阿孃為何哭，不僅是捨不得女兒，更是因為自家拿不出像樣的嫁妝。水鄉人家重彩禮，沒有豐厚嫁妝的姑娘，往往只能低嫁。
“爹，我不急著嫁人。”阿貝聲音清脆，“我要多掙些錢，讓您和阿孃過上好日子。等我繡品賣了大錢，咱家起新房子，買大船！”
莫老憨回頭，看見女兒被朝陽鍍上一層金邊的身影，那麼單薄，卻又那麼堅定。他眼眶微熱，轉過頭去嘟囔：“傻丫頭，爹孃不要你掙大錢，只要你平安喜樂...”
正午時分，魚艙已滿了大半。父女倆收了網，準備返航。
就在這時，三條漁船從岔河道里衝出，呈合圍之勢逼近他們的小船。船上站著十幾個彪悍男子，為首的滿臉橫肉，一道刀疤從額角劃到下巴——正是這一帶令人聞風喪膽的惡霸“黃老虎”。
莫老憨臉色一變，立即將阿貝護到身後：“黃老大，這是何意？”
黃老虎咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“莫老憨，聽說你最近收穫不錯啊？這十里八鄉的河道都歸我管，你交保護費了嗎？”
“黃老大，我們漁民掙的是辛苦錢，哪有餘錢交保護費？”莫老憨強壓著怒氣，“再說，這河道是大家的，憑什麼...”
“憑什麼？”黃老虎猛地踹了一腳船幫，小船劇烈搖晃起來，“就憑這個！”
他身後幾個壯漢亮出明晃晃的魚叉和棍棒。
阿貝從父親身後探出頭來，聲音雖顫卻清晰：“你們這是強搶！我們可以報官！”
黃老虎像是聽到什麼笑話，哈哈大笑：“報官？縣太爺是我表舅！小丫頭片子，這裡輪得到你說話？”
他目光掃過阿貝清秀的面容，忽然露出邪惡的笑：“不過嘛...要是讓你家丫頭陪我喝杯酒，這個月的保護費就免了，如何？”
