第323章
卷一：滬上暗箭，寒梅立壁
申城的雨，總是帶著一股黏膩陰冷的氣息，滲入霞飛路盡頭這片陋巷的每一寸磚縫，也似乎要滲進人的骨子裡。
莫瑩瑩將最後一片繡好的帕子邊角仔細修剪平整，上面的墨菊迎風傲霜，枝葉遒勁，竟比樣板多了幾分不屈的風骨。她輕輕吹散絲線上的碎屑，小心地將繡活疊好。這些，是明天要交給劉嬸換取銀錢的，也是她們母女這個月藥錢和口糧的主要來源。
“瑩瑩，歇會兒吧，燈暗，仔細傷了眼睛。”林氏端著一碗熱水走過來，看著女兒在煤油燈下愈發清瘦的側臉，心疼不已。
“娘，我不累。就差這一點了。”瑩瑩抬頭，遞給母親一個安心的微笑。那笑容清澈，卻過早地承載了生活的重量。
就在這時，破舊的木門外傳來一陣粗魯的拍打聲，夾雜著流裡流氣的叫嚷：“開門！收清潔費了！”
林氏臉色一白，下意識地將女兒護在身後。所謂的“清潔費”，不過是這一帶地痞流氓巧立名目的勒索，以往也有，但近兩個月來得格外頻繁，數額也一次比一次高。
瑩瑩按住母親顫抖的手，低聲道：“娘，別怕。”她深吸一口氣，走上前去，並未開門，只是隔著門板，聲音清晰地回應：“王三哥，這個月的費用，前幾日劉叔不是剛代收過了嗎？巷口都有記錄。”
門外的拍打聲停了一瞬，隨即一個油滑的聲音響起：“喲，是莫家小姐啊？上次那是上次，這次是趙會長新立的規矩，要搞什麼‘新生活運動’，這衛生不得加強？趕緊的，別廢話！”
趙會長？瑩瑩心中一跳。是那個趙坤嗎？他如今已是滬上商會副會長，權勢熏天。這些地痞的突然加碼，難道與他有關？是巧合，還是......他已經注意到了她們母女的存在？
林氏在身後輕輕拉扯女兒的衣角，眼中滿是驚懼，低聲道：“給他們吧，破財消災。”
瑩瑩卻抿緊了唇。她記得福伯上次來時的叮囑，也記得齊嘯雲讓鄭先生悄悄帶給她的那句話：“示弱不可恥，但無原則的退讓，只會引來更多的貪婪。”她們的生活本就拮据，若每次都被如此盤剝，何時才是盡頭？更何況，若這背後真有趙坤的影子，那她們的退讓，更可能被視為軟弱可欺，引來更大的禍患。
心念電轉間，瑩瑩定了定神，語氣依舊平靜，卻帶上了一絲不容置疑的韌勁：“王三哥，我們母女二人棲身於此，循規蹈矩，該交的份例從未短缺。若是真有新的章程，還請拿出商會蓋印的公文告示來，我們看了，自然按規矩辦事。若沒有公文......這錢，我們交了，怕是反而壞了趙會長立下的‘規矩’，您說是不是？”
門外沉默了片刻。顯然，這群地痞沒料到這個平日裡看起來安靜文弱的小丫頭，竟如此牙尖嘴利，且句句扣著“規矩”二字。他們哪裡拿得出什麼公文？
“嘿！小丫頭片子，還敢跟老子講規矩？”王三有些惱羞成怒，“老子的話就是規矩！再不開門，別怪我們不客氣！”
眼看衝突就要升級，巷口突然傳來一個沉穩的聲音：“怎麼回事？聚在這裡吵吵嚷嚷，成何體統？”
眾人循聲望去，只見齊家管家福伯帶著兩個穿著齊家號衣的夥計走了過來。福伯面色平靜，目光卻如實質般掃過那幾個地痞。
