第315章
阿貝終於從繡品上抬起頭，明澈如水洗過的眸子帶著一絲不解：“阿爹，為什麼呀？這不是您和娘撿到我時，就在我身上的嗎？是......我親生爹孃留下的念想吧？”她聲音輕輕的，帶著試探。隨著年齡漸長，她對身世的疑惑也如同河底的水草，悄然滋生。
“是......是啊。”莫老憨更加侷促，黝黑的臉上皺紋都彷彿深了幾分，“就是因為是撿到你時就有的，怕引來不必要的麻煩。咱們平頭百姓，守著這河蕩過日子，有些東西，太扎眼了不好。”他想起幾年前，鎮上“博古齋”的老朝奉偶然瞥見這玉佩，那驚愕探究的眼神，以及後來私下裡找他，旁敲側擊打聽玉佩來歷的情形，心裡就像壓了塊石頭。老朝奉摸著山羊鬍子，只含糊地說這玉料是極品羊脂白玉，雕工更是前朝宮廷風格，怕不是尋常官家或巨賈能有的，叮囑他千萬收好，莫要露白，以免招禍。自那以後，莫老憨就對這玉佩格外敏感，彷彿那不再是女兒的身世憑證，而是一道不知何時會引爆的驚雷。
阿貝見養父神色異常鄭重，甚至帶著點她看不懂的恐懼，便乖巧地點點頭，將玉佩往衣領裡又塞了塞，確保完全被粗布衣衫遮蓋。“嗯，我曉得了，阿爹。您放心，我不讓人瞧見。”她嘴上應著，心裡那關於身世的疑雲，卻又濃重了幾分。
小船靠了岸，阿貝拎著母親做的菜餅子和卷好的繡品，腳步輕快地向鎮上的水鄉學堂走去。說是學堂，其實也就是幾間臨水的舊屋，一位屢試不第的老秀才，教著鎮上十來個家境尚可的孩子認字、讀些《三字經》、《千字文》。阿貝因著莫老憨夫婦咬牙支援，也斷斷續續來聽。她是老秀才最得意的學生，聰慧過人，過目不忘，常常舉一反三，讓老秀才唏噓不已，常嘆“若為男兒，必非池中之物”。
晌午放學，日頭已有些曬人。阿貝惦記著去“錦繡坊”交繡活，順便把母親託她買的兩尺細布帶回去。剛走到鎮中心人來人往的青石板路上，就聽見一陣喧譁與哀求聲。
幾個鎮上有名的紈絝子弟，正圍著一個賣菱角的老農推推搡搡。為首的正是鎮上最大米行老闆的兒子趙四，他穿著一身綢緞，卻舉止粗魯，跋扈地一腳踢翻了老農盛滿菱角的柳條筐，雪白鮮嫩的菱角頓時滾了一地，沾滿塵土。
“老東西，眼睛長到屁股上了？敢擋小爺的路？你這點破菱角，賠得了小爺新鞋上沾的泥點子嗎？”趙四趾高氣揚，唾沫星子幾乎噴到老農臉上。周圍聚了些人，有的面露憤慨，竊竊私語，卻都懾於趙家勢大，無人敢上前阻攔。
老農撲跪在地上，一邊慌亂地用粗糙的手掌撿拾菱角，一邊不住地磕頭哀求：“趙少爺，對不住，實在對不住！小老兒不是故意的，剛顧著看秤，沒瞧見您過來......這......這菱角您拿去，都拿去，算小老兒賠罪的，求您高抬貴手......”
“呸！誰稀罕你這點破爛玩意兒！”趙四嫌惡地皺緊眉頭，不依不饒，“弄髒了小爺的鞋，一句對不起就完了？今天不拿出點實在的，你別想走！”
阿貝見狀，眉頭緊緊蹙起。她認得那老農，是鄰村孤苦無依的王老漢，老伴早逝，無兒無女，就靠著這河蕩裡產的菱角換點油鹽錢。一股混雜著正義感的怒氣湧上心頭，她捏緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。想起跟著阿爹在搖晃的船頭練拳腳時，阿爹常說的“習武不為欺人，只為強身，更要明理護弱”，胸中那股豪氣頓生。
她深吸一口氣，排開圍觀的人群，走上前去，聲音清亮如出谷黃鶯，卻又帶著不容忽視的力度：“趙四，青天白日，朗朗乾坤，這街上這麼多人看著，你欺負一個手無寸鐵的老人家，算什麼本事？也不怕丟了你爹米行老闆的臉面？”
趙四聞聲回頭，見是阿貝，先是一愣，隨即嗤笑一聲，臉上滿是鄙夷：“我當是誰，原來是莫老憨家那個來路不明的野丫頭！怎麼，想學那戲文裡的俠女，路見不平？滾一邊去，這裡沒你說話的份！”他特意加重了“來路不明”和“野丫頭”幾個字，引得他身後幾個跟班一陣鬨笑。
