第955章
江南水鄉的晨霧還未完全散去，石板路上已響起了細碎的腳步聲。
貝貝揹著裝滿刺繡的布包，快步穿過青石小巷。她今日穿了一件洗得發白的藍布衫，袖口處有她自己繡的幾朵淡雅茉莉，雖樸素卻別緻。昨晚養父咳了半宿，天不亮才勉強睡下，貝貝心裡那根弦繃得緊緊的——今日必須把這幾件繡品賣出去，否則連買藥的錢都要斷了。
“阿貝姐姐！”
巷口傳來清脆的童聲，是鄰家的小妹阿香。小姑娘抱著個竹籃，裡面裝著幾個熱騰騰的菜糰子：“我娘讓給你的，她說你肯定又沒吃早飯。”
貝貝心裡一暖，接過菜糰子時故意板起臉：“又是你偷偷省下的早飯吧？待會兒讓你娘知道，該說你了。”
“才不會呢！”阿香仰著小臉笑，“我娘說，莫叔病著，你又要繡花又要照顧病人，累得人都瘦了一圈。她還說......”小姑娘突然壓低聲音，“黃老虎的手下昨天又在碼頭轉悠，說要收什麼‘水道管理費’，陳大伯跟他們理論，被打了兩巴掌呢。”
貝貝臉色一沉。黃老虎，這個盤踞在江南碼頭的惡霸，自從去年強佔了漁民的魚市後，越發肆無忌憚。養父莫老憨就是為這事帶頭反抗，才被打成重傷的。
“阿香，回去告訴你娘，這幾日儘量別去碼頭那邊。”貝貝從布包裡摸出一個小荷包塞給小姑娘，“這是前幾日繡的，你戴著玩兒。”
荷包上繡著兩隻戲水的小鴨子，活靈活現。阿香愛不釋手，連連道謝後才蹦跳著離開。
貝貝咬了口菜糰子，繼續往繡坊走。她的繡坊老闆姓周，是個四十來歲的婦人，在城西開了間不大的鋪面。周老闆手藝不錯，人也公道，只是性子軟，常被同行欺負。
今日一進鋪子，貝貝就察覺氣氛不對。
周老闆正對著幾件繡品發愁，見貝貝來了，勉強擠出個笑容：“阿貝來了？昨日那件‘鯉魚躍龍門’的屏風可繡好了？”
“繡好了。”貝貝從布包裡小心取出繡品展開。
三尺見方的素緞上，兩條金鯉躍出水面，水花飛濺，龍門的輪廓在雲霧中若隱若現。最精妙的是那鯉魚的眼睛——用極細的金線摻著黑絲繡成，在晨光下竟有神采流動之感。
周老闆眼前一亮，忍不住伸手摸了摸：“好！真好！你這手藝，放在整個江南都數得上號。”她頓了頓，嘆氣道，“只可惜......”
“可惜什麼？”貝貝心裡一緊。
“城東的‘錦繡閣’放出話來，說咱們鋪子的繡品‘用料低劣、做工粗糙’，這幾日好幾個老主顧都被他們拉走了。”周老闆苦著臉，“我打聽過了，錦繡閣新來了個繡娘，據說是從滬上學藝回來的，專繡西洋樣式。他們東家還放話，要讓咱們三個月內關門。”
貝貝皺眉。錦繡閣的東家姓錢，在本地有些勢力，向來眼紅周老闆的生意。只是以往大家各憑本事，從未如此明目張膽地打壓。
“周姨，咱們的繡品哪裡比他們差了？”貝貝指著那幅鯉魚屏風，“這樣的活計，錦繡閣做得出來嗎？”
“做不出來又如何？”周老闆搖頭，“人家會說咱們的樣式‘土氣’、‘過時’。現在那些有錢人家的太太小姐，都愛西洋來的新鮮玩意兒，什麼蕾絲花邊、油畫繡法......”
話音未落，鋪門被推開了。
進來的是個三十來歲的婦人，穿著綢緞衣裳，頭上簪著金釵，正是錦繡閣的老闆娘錢氏。她身後跟著兩個夥計，抬著一架繡屏。
“周老闆，忙著呢？”錢氏笑得假惺惺的，眼睛卻往鋪子裡掃，“喲，阿貝也在？正好，讓你們開開眼，看看我們錦繡閣新出的繡品。”
