第1140章
江南的春天來得早，剛進二月，河岸邊的柳樹已經抽出了嫩黃的芽。晨霧像一層薄紗，籠罩著水鄉的青瓦白牆，船槳劃過水面，盪開一圈圈漣漪，驚起岸邊幾隻水鳥。
阿貝划著小船，從河道的薄霧中穿出來。她今年十五歲，穿著藍印花布的夾襖，頭髮編成一條粗辮子垂在腦後，額前幾縷碎髮被水汽打溼，貼在光潔的額頭上。船頭放著個竹籃，裡面是她今天要送去鎮上繡坊的繡品。
“阿貝！”岸邊有人喊她。
阿貝抬頭，看見學堂的王先生站在石橋上，手裡拿著書卷，正衝她招手。她趕緊把船划過去，船頭輕輕撞在橋墩上，發出悶響。
“王先生早。”阿貝笑著打招呼。
王先生五十多歲，戴著一副圓眼鏡，是鎮上少有的讀書人。他以前在滬上教過書，後來因為戰亂回到家鄉，辦了這間小小的水鄉學堂。阿貝的養父莫老憨求了他很久，他才答應讓阿貝來學堂旁聽——不收學費，但要幫學堂打掃衛生。
“今天的課是《論語·為政》，”王先生把書遞給阿貝，“你先預習一下，有不懂的地方等我來了再問。”
阿貝接過書，小心地放進竹籃裡，用布蓋好。這些書都是王先生的寶貝，每次借給她都要反覆叮囑。
“謝謝先生，我會仔細看的。”阿貝說。
王先生看著她，眼神里有些複雜：“阿貝，你真沒想過繼續讀書？以你的聰慧，若有機會去滬上的女子學校......”
阿貝搖搖頭，笑容淡了些：“阿爹的病還沒好利索，家裡離不開人。再說，讀書認字已經夠用了，能看懂契約文書，不被人騙就好。”
她說得輕鬆，但王先生聽出了話裡的無奈。莫老憨去年秋天帶頭反抗黃老虎強佔漁產，被打成重傷，家裡積蓄花光了，還欠了不少債。如今雖然能下地走動，但再也不能幹重活，一家人的生計都壓在阿貝和她養母身上。
“那......你這次去鎮上，還是送繡品？”王先生換了個話題。
“嗯。”阿貝拍拍竹籃，“繡坊的周掌櫃說，滬上來了個大客戶，喜歡江南的繡品，要得多，價錢也給得好。我趕了幾個通宵，繡了十幅帕子，要是能賣出去，阿爹下個月的藥錢就有了。”
她說這話時眼睛亮亮的，帶著十五歲少女特有的、對生活的希望。王先生看著，心裡更不是滋味，只說了句“路上小心”，便轉身走了。
阿貝重新划起船。小船沿著河道前行，兩岸的景緻從眼前滑過——洗衣的婦人，挑水的漢子，玩耍的孩童，還有那永遠瀰漫著煙火氣的青瓦白牆。這是她生活了十五年的水鄉，每一處都熟悉得像是自己掌心的紋路。
可是最近，她開始覺得這水鄉太小了。
不是不喜歡，只是......不夠。她繡的帕子，在鎮上只能賣二十文錢一幅，可週掌櫃說，同樣的東西在滬上能賣到一百文，甚至更多。她聽學堂裡其他孩子說，滬上有高樓，有汽車，有電燈，有女子可以上學的學校，還有各種各樣的機會。
“阿貝，”養父臥病在床時曾拉著她的手說，“你跟我們不同。你聰明，手巧，心氣也高。這水鄉......困不住你。”
阿貝當時只是笑：“阿爹說什麼呢，這裡是我的家。”
但心裡，那顆種子已經種下了。
