第2995章
齊嘯雲把退回來的庚帖放在書案上，已經放了整整一個時辰。
一個時辰裡他做了三件事：喝了一杯茶，涼了；翻了七頁賬本，一個字沒看進去；站起來走到窗前又走回來，反覆了四次。庚帖還是那個庚帖——大紅灑金箋，泥金小楷寫著他的生辰八字，邊角用一根紅絲線扎著，絲線的結法是他母親親手教的如意同心結。今天下午，齊家派去江南送帖子的管事把這東西原封不動地帶了回來，附帶阿貝姑娘的口信，原話是——“婚約是莫家與齊家定的，阿貝姓的是莫老憨的莫，不是莫隆的莫。這帖子，該送給該收的人。”
管事轉述這句話的時候，齊嘯雲注意到他臉上的表情——不是為難，不是惶恐，而是一種經歷過大風大浪的老家僕才會有的那種小心翼翼。管事在齊家待了快三十年，見過的世面比齊嘯雲吃過的鹽還多，但他說完這句話之後，雙手交疊在身前，站得像一根釘在地上的木樁，等了好久才等來少東家一句“下去吧”。
現在書房裡只剩齊嘯雲一個人。他把庚帖拿起來，紅絲線的結在指尖晃了一下。阿貝的話說得沒錯。婚約確實是莫家與齊家定的，但定的是“莫家千金”。如果阿貝不認自己是莫家的千金，那這份婚約就跟她沒有關係。她的邏輯鏈條乾淨利落，像一個在公堂上打了二十年官司的訟師——先推翻身份認定，再推翻契約效力，最後把結論往你面前一放，你連反駁的角度都找不著。他見過她在水鄉跟魚販子討價還價，也見過她在繡坊裡跟挑剔的客戶周旋，但直到今天，他才真正領教了阿貝的厲害。
“厲害。”他對著庚帖自言自語，把紅絲線在指間繞了一圈，又鬆開，“拒絕婚約，用的是替對方著想的理由。退還庚帖，說的是成全別人的話。把路都堵死了，還讓人覺得她是在讓路。”
他把庚帖放進抽屜裡，抽屜裡還放著另一張庚帖。那是瑩瑩的庚帖，林氏親手寫的，三年前就給他了。他一直沒有正式回帖。不是不想回，是總覺得哪裡不對勁——那種不對勁說不上來，就像一個賬房先生算了一筆怎麼看都沒毛病的賬，但算盤珠子的響聲不對。後來他才明白，不對勁的地方在於他對這份婚約的預設太過自然了，自然到不需要思考。而阿貝的出現，讓他開始思考。
第一次見阿貝是在繡品博覽會上。她站在那幅《水鄉晨霧》前面，穿著一件石青色的素面旗袍，頭髮用一根銀簪子隨意綰在腦後，跟旁邊那些打扮得花團錦簇的繡娘站在一塊，像一叢牡丹裡混進了一棵竹子。他之所以注意到她，不是因為她跟瑩瑩長得像——當時他甚至沒來得及看清她的臉——而是因為她看自己繡品時的那種眼神。不興奮，不得意，不急切。那種篤定不屬於一個初出茅廬的小繡娘，屬於一個把自己手裡的東西做到極致之後、不需要任何外部認可來證明自己價值的人。他當時想，這個人如果能挖來齊家的繡莊，三年之內滬上沒人能跟她打對手。後來他在街邊看到她被扒手圍住，出手相助，說了幾句話。那時候他還不知道她是莫家失散多年的女兒。但有一種感覺是騙不了人的——跟她說話的時候，腦子裡沒有那些生意經，沒有那些世家規矩，只有一種很簡單的、想多聽幾句的念頭。
後來他知道了真相：她是莫家長女，是跟他有婚約的人。按理說他應該鬆一口氣——一切名正言順，皆大歡喜。但他沒有。因為他同時意識到一個問題：他對她的感覺，和婚約沒有任何關係。婚約是父輩定的，感覺是他自己的，這兩樣東西本來應該是一回事，但現在它們分開了，各走各的路，每條路都通向他必須面對的那個選擇。
窗外的天暗下來了。滬上的黃昏很短，太陽從外灘那邊落下去之後，天邊只剩一抹橙紅色，像一塊被水洗過太多次的舊綢緞，顏色褪得差不多了，但紋理還在。齊嘯雲關上抽屜，決定去一個地方。
繡坊的燈還亮著。
貝貝正在繡一件新作品，繃架上的緞面上描著半幅未完的荷花圖，花瓣已經繡了大半，用的是她自己琢磨出來的套針法——同一根針，先用劈得極細的絲線鋪一層底，再用捻得稍粗的線在關鍵部位壓一層，繡出來的花瓣從側面看是平的，從正面看卻有一種微妙的立體感，像真正的花瓣在日光下微微翻卷的邊緣。貝貝給它取名叫“疊影針”，聽起來像個江湖功夫的名字，倒是很符合她的性格。
齊嘯雲站在窗外看了很久，久到貝貝手裡的針走完了兩片花瓣。她沒抬頭，只是淡淡地說了一句：“齊少爺看夠了沒？窗紙是桑皮紙，不經看，看久了得賠。”
