第2092章
一
滬上的秋天來得晚，十月天了，梧桐葉子還綠著，只在葉尖泛出一點點黃，風一吹，嘩啦啦地響，像在說悄悄話。
碼頭卻已經是另一番景象了。
天還沒亮透，灰濛濛的，江面上籠著一層薄霧。貨輪鳴著汽笛，緩慢地靠岸，鐵鏈嘩啦啦地響，船身撞在水泥碼頭上，發出沉悶的“咚”聲。搬運工已經開始上工了，穿著短褂的漢子扛著麻袋，弓著腰，一步一步踩著跳板，汗珠子順著黝黑的脊背往下淌。
貝貝就站在碼頭的入口處，手裡緊緊攥著一個藍布包袱。
她穿一身洗得發白的藍布衫，袖子挽到手肘，露出兩截細瘦但結實的小臂。頭髮用木簪子鬆鬆地挽了個髻，額前幾縷碎髮被江風吹得亂飛。臉上沒什麼脂粉，皮膚是江南水鄉姑娘特有的白淨，只是眉眼間透著一股子倔強，和碼頭上來來往往的纖弱女子很不一樣。
包袱裡是她的全部家當：兩身換洗衣服，幾件繡品，還有那半塊用紅布包著的玉佩。
玉佩貼在心口的位置，隔著衣服也能感覺到那種溫潤的涼。養母臨走前一再叮囑：“阿貝，到了滬上，要是實在過不下去了，就去找齊家。當年訂娃娃親的那戶人家，聽說在滬上很有勢力。這玉佩是你身份的憑證，千萬收好了，別讓人瞧見。”
貝貝當時點點頭，心裡卻想：我才不去。人家是滬上的大戶，咱們是打漁的，去了也是自取其辱。我要憑自己的本事，在滬上站穩腳跟，賺夠錢給爹治病。
可如今站在這個陌生的、嘈雜的、巨大的碼頭上，她心裡那點底氣，像被江風吹散了的霧，一點點淡了。
“讓開！讓開！沒長眼睛啊！”
一輛黃包車從身邊擦過，車伕粗聲粗氣地吼。貝貝趕緊往旁邊躲，腳下一滑，差點摔倒。手裡的包袱沒抓穩，“啪”地掉在地上，散開了。
幾件繡品滾出來，攤在溼漉漉的地面上。最上面那幅是《蓮塘清趣》，淡青色的綢子底，粉白的蓮花，碧綠的荷葉，蓮葉底下還繡了兩條紅色的小鯉魚，活靈活現的。這是她最得意的一幅作品，本來打算到滬上後找個繡莊賣個好價錢。
可現在，綢子上沾了泥水，蓮花瓣髒了一塊。
貝貝的心猛地一揪。她蹲下身，手忙腳亂地去撿，手指剛碰到繡品，一隻穿著黑色皮鞋的腳就踩了上來。
“喲，這是什麼東西？”
二
說話的是個三十來歲的男人，穿著綢緞長衫，手裡拿著一把摺扇，扇骨是象牙的，在晨光裡泛著溫潤的光。他身後還跟著兩個跟班，都是短打扮，腰裡彆著棍子，一看就不是善茬。
男人用腳尖撥了撥繡品，臉上露出輕蔑的笑：“這玩意兒，地攤上兩文錢能買三件。小姑娘，來碼頭賣這個，你怕是走錯地方了吧？”
貝貝沒說話，只是伸手去拿繡品。男人的腳卻踩得更實了。
“別急啊，”男人彎下腰，摺扇挑起貝貝的下巴，“模樣倒是不錯。這繡品賣不了錢，不如跟爺走，爺給你找個好去處，保你吃香的喝辣的......”
“放手。”貝貝的聲音很冷。
男人愣了一下，大概是沒想到這小姑娘敢這麼跟他說話。他身後的跟班上前一步，惡聲惡氣地說：“小丫頭片子，知道我們爺是誰嗎？這條碼頭上，還沒人敢這麼跟黃爺說話！”
黃爺。貝貝心裡一沉。來之前她聽人說過，滬上碼頭有個“黃老虎”，手下養著一幫打手，專收保護費，欺壓搬運工和做小生意的。沒想到剛到就碰上了。
“我不管你是誰，”貝貝抬起頭，眼睛直直地看著那男人，“把我的東西還我。”
“喲呵，還挺橫。”黃老虎笑了，露出一口黃牙，“老子今天還就不還了，你能怎麼著？”
他腳下一碾，繡品上的蓮花徹底被踩爛了。
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