第2429章
福特汽車載著阿貝駛出老城廂，穿過法租界梧桐蔽日的林蔭道，在一扇黑漆大鐵門前停下。鐵門緩緩開啟，露出裡面一條長長的私家車道，車道兩旁種著修剪整齊的黃楊木，草坪延伸到看不見的盡頭。主宅是一棟三層紅磚洋房，帶圓弧形的塔樓和白色百葉窗，正門兩側各立著一根愛奧尼式石柱，門楣上雕刻著繁複的纏枝紋樣。
年輕人為她拉開車門，引她穿過正門，穿過鋪著波斯地毯的門廳，穿過掛滿字畫的走廊，在一扇雕花木門前停下。他輕輕叩了三下門，裡面傳出一個溫和的女聲：“請進。”
那間屋子跟阿貝想象中完全不一樣。她以為齊府所有的房間都應該金碧輝煌，可這間偏廳卻素淨得很——四壁糊著淡青色的桌布，傢俱是老紅木的，式樣古拙，漆面已經磨出了溫潤的包漿。靠窗的羅漢榻上鋪著半舊的湖絲坐褥，旁邊的小几上擱著一盆蘭草和一杯清茶，茶已經涼了，茶葉沉在杯底。牆上掛著一幅沒骨花卉，畫的是墨蘭，寥寥數筆，氣韻生動，落款處蓋的正是那方“齊門林氏”的硃砂印。
齊夫人就坐在羅漢榻上，腿上搭著一條駝絨毯子。她大約五十歲出頭，穿一件蟹青色的綢緞旗袍，襟口彆著一枚珍珠胸針，頭髮綰在腦後，鬢角有幾縷銀絲，皮膚白得近乎透明。歲月在她臉上留下了痕跡，但沒有奪走她的氣度，反而賦予了一種經過沉澱的沉靜與從容。
阿貝上前鞠了一躬，叫了一聲“齊夫人”。聲音不大，有些怯，但規矩做到位了。林若蘭目光從她臉上掠過——先是那張年輕卻略顯粗糙的臉龐，然後是她身上那件袖子折了邊的旗袍，最後落在她袖口露出的幾道絲線染料痕跡上。那痕跡洗不掉，深深淺淺地嵌在指甲縫裡和虎口的紋路里，是常年拿針的手才會有的印記。林若蘭收回目光，眼中那絲審視淡了些，多了一絲不顯眼的讚許。她抬了抬手，示意身邊的女傭倒茶。
“我看了你的《水鄉晨霧》。”她開門見山，“昨天我本來只是去隨便看看，走到二樓，在消防通道旁邊看到的。老實說，那個位置不該掛繡品，掛掃帚都嫌暗。可你偏偏掛在那裡，還拿了金針獎。”
阿貝不知道該怎麼回答，只好說了一聲“謝謝夫人”。
“我不是在誇你。”林若蘭端起茶盞抿了一口，“我是想說，能在那個角落裡被看到的繡品，一定是真正的好東西。評審們不是瞎子。”
阿貝沉默了片刻，老實答道：“評審們本來也差點漏過去。後來有位周蕙芬先生路過，看了一會兒，跟評審們說了幾句話，他們才又回來看。”
林若蘭放下茶盞：“周蕙芬這個人我知道，當年跟我在同一所女子學堂讀書，比我高兩屆。她年輕的時候高傲得很，從來不夸人。能讓她折回來看的繡品，不容易。”她頓了頓，話鋒一轉，“你把《水鄉晨霧》拿過來給我看看。”
阿貝從隨身包袱裡取出繡品展開。絲絹在午後的光線中緩緩鋪陳開來，晨霧瀰漫，漁舟若隱若現，白鷺縮頸，荷葉半卷。林若蘭看了很久，久到女傭進來換了兩次茶她都沒有抬頭。然後她問了一個問題：“這片霧，你用了幾種線？”
“一種。”
