第2747章
民國十六年，農曆丁卯年，深秋。
上海法租界，霞飛路與馬斯南路交匯處，有一幢三層的法式紅磚洋樓，門楣上掛著一塊黑底金字的匾額——“錦繡閣”。這是滬上數一數二的繡莊，專做達官貴人、外國公使夫人的生意，一幅雙面繡屏風能賣出普通人一輩子都賺不到的價錢。
此時正值午後，洋樓二層的會客室裡，空氣卻比外面的秋雨還要冷上三分。
貝貝站在房間中央，身上還穿著那件從江南帶來的靛藍色粗布褂子，袖口磨得起了毛邊，褲腳上濺了幾滴泥點子。她的頭髮用一根木簪隨意挽在腦後，幾縷碎髮垂在耳邊，被窗縫裡鑽進來的風吹得輕輕晃動。腳上那雙布鞋的鞋底已經磨薄了，踩在厚實的波斯地毯上，幾乎發不出聲音。
站在她對面的，是一個穿著墨綠色絲絨旗袍的女人。她約莫三十出頭，燙著時下最流行的愛司頭，耳垂上墜著兩顆鴿子蛋大小的珍珠，手指上塗著鮮紅的丹蔻，正夾著一根細細的象牙菸嘴，慢條斯理地吐著菸圈。
她叫沈曼雲，錦繡閣的當家掌櫃，也是滬上繡品行當裡出了名的鐵娘子。據說她年輕時從蘇州來上海闖蕩，憑一手“亂針繡”的絕活在十里洋場站穩了腳跟，後來又嫁了一個英國洋行的買辦，可惜那買辦三年前暴病身亡，留下她一個人守著這份家業。
“你說你叫阿貝？”沈曼雲的聲音不高，帶著一絲慵懶的沙啞，像一把鈍刀在絲綢上慢慢劃過，“江南來的？”
“是。”貝貝的聲音不大，但很穩。她沒有低頭，也沒有躲閃沈曼雲的目光，而是直直地看著對方的眼睛——那雙塗著丹蔻的手，那根象牙菸嘴，那件墨綠色的旗袍上繡著的暗金色纏枝蓮紋。
“誰介紹你來的？”沈曼雲又吸了一口煙，煙霧從她鮮紅的嘴唇裡緩緩溢位。
“沒有人介紹。”貝貝說，“我自己找來的。”
沈曼雲笑了。那笑容很淡，像水面上的漣漪，一閃就消失了。“自己找來的？你知道我這兒是什麼地方嗎？”
“錦繡閣。”貝貝的回答乾脆利落，“滬上最好的繡莊。”
“知道就好。”沈曼雲把菸嘴擱在茶几上，身體微微前傾，目光像兩把錐子一樣紮在貝貝身上，“那你應該也知道，我這兒不收學徒。更不收——”她頓了頓，上下打量了貝貝一眼，“穿成這樣的學徒。”
貝貝沒有說話。她知道沈曼雲在說什麼。從她走進錦繡閣的大門開始，前臺那個塗著厚重脂粉的女招待就翻了好幾個白眼，說“我們這兒不招鄉下人”。但貝貝沒有走。她站在大廳裡，看著牆上掛著的那些繡品——一幅《百鳥朝鳳》雙面繡，正面是工筆重彩的鳳凰，反面是寫意水墨的梧桐，針法之精妙，令她駐足了整整一刻鐘。
她知道自己來對了地方。
“沈掌櫃，”貝貝開口了，聲音依然平穩，“我不求您收我為徒。我只求您給我一個時辰，讓我繡一幅東西。如果入不了您的眼，我轉身就走，絕不糾纏。”
沈曼雲挑了挑眉毛。她見過太多來求學藝的姑娘，有哭的，有鬧的，有跪下來磕頭的，也有像眼前這個一樣故作鎮定的。但她說不出為什麼，眼前這個穿著粗布衣裳的鄉下丫頭，身上有一種她很久沒有見過的東西——不是倔強，不是執拗，而是一種......篤定。就像她知道自己一定能繡出好東西一樣。
“時辰？”沈曼雲重新拿起菸嘴，嘴角勾起一抹玩味的笑，“你知道我一個時辰值多少錢嗎？”
