第3174章
民國十四年的初秋，滬上的梧桐葉還沒黃透，法租界裡的洋梧桐卻已經落了一地。風吹過來，葉子在石板路上打旋兒，被來往的黃包車碾得沙沙響。貝貝站在“錦繡閣”的門口，手裡攥著那封推薦信，手心全是汗。
錦繡閣是滬上數一數二的繡坊，老闆娘姓蘇，人稱蘇三娘。據說她年輕時在清宮裡當過繡娘，專給慈禧太后繡過龍袍上的雲紋。後來宮裡散了，她帶著一身手藝下江南，輾轉到了滬上，開了這家錦繡閣。如今錦繡閣的繡品，上至洋行買辦的太太們，下至戲園子裡的名角，都爭著要。能在錦繡閣當學徒，是無數繡娘夢寐以求的事。
貝貝能拿到這封推薦信，全靠她在江南水鄉的那幾年苦練。
她七歲開始跟著養母學刺繡。養母莫阿婆是水鄉出了名的巧手，針法細膩，配色大膽，繡出來的荷花能讓人聞到水腥味，繡出來的鯉魚尾巴一擺一擺的，像是要從布上跳下來。貝貝天分極高，別人學三年才能上手的花鳥，她一年就繡得像模像樣了。莫阿婆常常拿著她的繡品，眯著眼睛看了又看，嘴裡唸叨：“這丫頭，針腳裡帶著靈氣，是吃這碗飯的料。”
後來莫老憨被黃老虎的手下打成重傷，家裡積蓄花光了，藥罐子一天沒斷過。貝貝十四歲那年，咬著牙對養母說：“娘，我去滬上。我帶著您的手藝去，總能掙到錢。”
莫阿婆當時正在燈下穿針，聽了這話，手一抖，針紮在指頭上，冒出一顆血珠。她沒說話，只是用嘴吮了吮手指，然後繼續穿針。穿好了，她抬起頭，看著貝貝，眼裡有不捨，也有驕傲。
“去吧，”她說，“你爹的病，不能等了。”
貝貝帶著養母給她縫的一個小包袱，裡面是幾件換洗衣服、一副銀頂針、幾根繡花針，還有那半塊玉佩。她把玉佩貼身掛在脖子上，貼著心口，像貼著養母的溫度。
到了滬上，她才知道外面的世界有多難。
她先在十六鋪碼頭幫人搬貨，一天掙幾個銅板，勉強餬口。後來聽說城隍廟附近有家小繡坊招學徒，她跑去應聘。老闆娘看了她的繡品，眼睛一亮，當場留下了她。那家繡坊叫“巧手軒”，老闆娘姓周，是個四十多歲的寡婦，手藝不錯，但脾氣火爆。貝貝在那裡幹了大半年，從穿針引線到配色描樣，樣樣學了個遍。周老闆娘待她不薄，但繡坊生意清淡，工錢微薄，貝貝攢了大半年，也只夠給養父買兩服藥。
她知道，要想掙大錢，必須進更好的繡坊。
她聽說錦繡閣的蘇三娘收學徒，門檻極高，每年只收兩三個，而且要經過三關考核：第一關考基本功，第二關考配色，第三關考創意。貝貝打聽了一下，前兩關她有信心，但第三關——創意，她心裡沒底。水鄉的繡娘大多繡花鳥蟲魚，花樣代代相傳，很少有人敢自己設計新圖樣。而錦繡閣的繡品，講究的是“意”，是“韻”，是“畫中有詩，繡中有魂”。
貝貝想了三天三夜，最後決定繡一幅《水鄉晨霧》。
她沒日沒夜地趕工，用了整整半個月，把這幅繡品繡了出來。畫面上是江南水鄉的一個清晨：薄霧籠罩著河面，幾隻烏篷船靜靜地泊在岸邊，船上的漁火還沒熄滅，遠處有炊煙裊裊升起。整幅繡品用的是灰藍和淡青的色調，只有漁火用了幾絲金線，像黑暗中的一點光。針法上，她用了養母教的“亂針繡”，把霧氣的朦朧感表現得淋漓盡致。最妙的是，她在河面上繡了幾道若有若無的水紋，用的是比底色稍深一絲的絲線，不仔細看根本看不出來，但就是這幾道水紋，讓整幅畫活了。
周老闆娘看了這幅繡品，沉默了很久，最後說了一句：“蘇三娘要是不要你，那是她的損失。”
貝貝把繡品和周老闆娘寫的推薦信一起揣在懷裡，站在錦繡閣的門口，深吸了一口氣，推開了門。
......
錦繡閣的店面不大，但佈置得極雅緻。進門是一張紫檀木的條案，上面擺著幾幅裝裱好的繡品，有山水，有花鳥，有仕女，每一幅都針腳細密，色彩鮮明。牆上掛著一塊黑漆金字的大匾，寫著“錦繡天成”四個字，落款是“蘇氏三娘敬題”。
一個穿著青布旗袍的年輕姑娘走過來，上下打量了貝貝一眼。
“找誰？”
“我找蘇三娘。”貝貝把推薦信遞過去，“我叫莫曉貝，周老闆娘讓我來的。”
姑娘接過信，掃了一眼，臉色微微變了變。她沒說什麼，轉身進了裡屋。
貝貝站在條案旁邊，心跳得厲害。她偷偷看了看牆上的繡品，越看越心驚——這些繡品的水平，比她見過的所有繡品都高出一截。那幅《百鳥朝鳳》，每一根羽毛都根根分明，鳳尾上的金線在光線下閃閃發光，像真的在動。那幅《寒江獨釣》，老翁的蓑衣用的是灰白色的絲線，一根一根地繡出來，連蓑衣的紋路都清清楚楚。
貝貝攥緊了拳頭。她忽然覺得自己那幅《水鄉晨霧》好像也不算什麼了。
