正月十五，朱雀門外。
吉溫的行刑臺搭在朱雀大街與春明大街的交匯處，臺高一丈，三面敞開，正對著圍觀的百姓。
臺前豎著一根三丈高的木柱，柱頂掛著一面白幡，幡上寫著“叛國棄城者吉溫伏誅”九個墨字。
天還沒亮，刑臺周圍已經擠滿了人。
長安城一百零八坊的百姓幾乎傾巢而出，東西兩市的商戶歇了業。
連平康坊的歌女都換了素衣擠在人群裡。
沒有人喧譁，沒有人叫罵，所有人都只是靜靜地站著，望著那座空蕩蕩的刑臺。
辰時正，金吾衛開道，囚車從刑部大牢駛出。
吉溫被縛在囚車中央的木柱上，兩個月的押解和囚禁已經把他折磨得不成人形。
他瘦得只剩一把骨頭，頭髮花白了大半，眼窩深陷，嘴唇乾裂，嘴角掛著一絲乾涸的血跡。
囚車駛過朱雀大街時，人群自動讓開一條道。
沒有人朝他扔東西，沒有人朝他吐唾沫，所有人只是用一種近乎漠然的目光看著他。
就像看一頭待宰的牲口。
行刑臺上，刑部尚書蘇無名親自監刑。
他穿著一身緋色官袍，端坐在臺側的公案後面，面前擱著聖人的硃批御旨和刑部的行刑文書。
大理寺卿和御史臺新任御史中丞分坐兩側，三司會審的最後一道程式，便在這座行刑臺上完成。
蘇無名展開御旨，朗聲宣讀吉溫的罪名。
棄城而逃、通敵叛國、瀆職誤國致軍民死傷。
每念一條，臺下便響起一陣低沉的議論聲。
唸到最後，蘇無名合上御旨，朝行刑的劊子手點了點頭。
劊子手是個五十來歲的壯漢，剝皮充草這活兒他這輩子只幹過一回。
那是二十年前一個拐賣幼童的人販子。
他深吸一口氣，從炭火盆裡抽出那把燒得通紅的剝皮刀。
吉溫被按在行刑臺上時，終於崩潰了。
他拼命掙扎，鐵鏈在木臺上刮出刺耳的摩擦聲，嘴裡發出含混不清的嘶吼。
沒有人聽得清他在喊什麼，也許是求饒，也許是咒罵，也許只是在哭。
劊子手沒有猶豫。
第一刀落下時，臺下的百姓齊刷刷地低下了頭。
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