“上馬。回家。”
二十六騎翻身上馬，蹄聲如雷，踏破戈壁的寂靜，朝幽州方向疾馳而去。
臨近幽州。
一匹快馬看住這支隊伍。
“高隊正！”傳令兵勒馬：“副帥有令，命你偵察契丹主力。”
“契丹主力？可突乾的本帳？”
“正是。”傳令兵從懷中取出一封蠟封密信，雙手呈上。
“副帥說，前日可突幹本帳向北挪了五十里，動向不明。
命你率本部馬隊前出偵察，摸清契丹主力確切位置、兵力多寡、糧草囤積之處。限五日之內回報。”
高適接過密信，沒有立刻拆開，只是攥在手裡。
手指凍得發僵，指尖上的血痂是昨夜摸哨時被契丹人的箭鏃擦破的，還沒結牢。
他把密信揣進懷中，回頭看了一眼身後那二十六騎。
人馬皆是從野狼溝一路狂奔回來的。
士卒們的皮甲上沾滿了露水和草屑，有人在馬上打盹，鼾聲被馬蹄聲蓋住。
只有一個沒睡，阿史那嘴裡叼著根枯草莖。
“弟兄們，”高適開口，“歇一個時辰，換馬，接著走。”
……
數月之間，高適沒找到契丹主力。
草原奔襲，如同無頭蒼蠅。
十一月，寒。
草場遇襲。
契丹人點燃草場，高適帶兵衝殺才勉強突圍。
青驄馬的鬃毛被火燎焦了一截，散發出刺鼻的焦糊味，可它四蹄依舊不停，馱著主人拼命往南狂奔。
“隊正！”阿史那的聲音從左側傳來，嘶啞得像是砂石磨過鐵器，“清點人數！”
高適抹了一把臉上的菸灰，回頭望去。
二十六騎，跟著他衝出火海的只有十九騎。
少了七個人。
“老張呢？！”高適扯著嗓子問。
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