墨淵城西郊，亂葬崗。清晨的薄霧尚未完全散去，帶著泥土和腐朽草木的氣息，溼冷地貼在皮膚上。幾隻烏鴉停在枯樹枝頭，啞著嗓子叫喚，更添了幾分陰森。陸硯舟裹緊了身上的舊棉袍，還是覺得寒氣直往骨頭縫裡鑽。他看著前面江白鷺挺直的背影，深青色的靈捕司勁裝在灰濛濛的背景裡像一杆標槍，她正和幾個同樣裝束的手下低聲交談。
“就是這裡發現的？”江白鷺的聲音一如既往的清冷，沒什麼起伏，但陸硯舟能聽出那底下壓著的凝重。他緊走兩步，視線越過前面靈捕的肩膀，落在了那個被草蓆半掩著的物體上。
是趙宅的管家，老趙頭。昨天還活生生在富商趙員外身邊鞍前馬後的人，此刻僵硬地躺在冰冷的泥地上。他的臉扭曲著，凝固著一種極致的驚恐，嘴巴大張，彷彿在無聲地吶喊。最駭人的是胸口——衣衫被粗暴地撕開，露出一個碗口大的、邊緣焦黑的空洞。沒有預想中的血肉模糊，那空洞異常“乾淨”，彷彿裡面的心臟是被某種精準而冷酷的力量憑空摘走了，連一滴血都沒留下。
陸硯舟胃裡一陣翻騰，下意識地別開了眼。昨夜“墨龍”失控的驚險還歷歷在目，眼前這詭異的一幕卻帶來了另一種更深的寒意。
“是，江頭兒。”一個年輕的靈捕臉色發白，聲音有些發顫，“巡城的兄弟天剛矇矇亮時發現的，就躺在這兒，周圍…周圍沒有掙扎搏鬥的痕跡，也沒有血跡。”
江白鷺蹲下身，秀氣的眉頭緊緊蹙起。她沒有直接觸碰屍體，而是從腰間皮囊裡取出一枚小巧的青銅羅盤。羅盤指標並非指南，而是微微震顫著，指向屍體胸口的空洞，盤面上幾道細微的刻痕隱隱泛起黯淡的紅光。
“靈韻…被徹底抽空了。”她低聲自語，指尖在羅盤邊緣輕輕一點，那紅光又黯淡下去。
“不止是抽空。”一個蒼老卻異常沉穩的聲音在陸硯舟身後響起。蘇玄青不知何時也到了，他撥開擋路的枯枝，緩步走來，目光銳利如鷹隼，牢牢鎖在那空洞之上。“是‘榨取’。”
他走到屍體旁，並未使用任何工具，只是伸出枯瘦的手指，在距離空洞半尺遠的虛空中緩緩拂過。指尖帶起一絲微弱得幾乎看不見的淡青色氣流，那氣流在觸及空洞邊緣焦黑的皮膚時，竟如同水滴入滾油般，“嗤”地一聲騰起一縷極淡的黑煙，隨即消散。
“好狠辣的手段。”蘇玄青收回手，臉色陰沉得能滴出水來，“抽心榨靈，點滴不留。這是‘飼魔手’！”
“飼魔手？”江白鷺站起身，目光如刀，“蘇老，您確定？”
“錯不了。”蘇玄青語氣斬釘截鐵，“此乃一種極其陰毒的邪術，非正統靈韻修行之路。需以活人之心為引，輔以特定的邪道靈文，強行榨取受術者體內全部精血與靈韻，凝聚成最精純的‘血靈墨’。這種‘墨’，是給某些依靠吞噬靈韻提升力量的邪物或修煉邪功者最好的‘飼料’！”他頓了頓，渾濁的老眼掃過在場的靈捕，聲音壓得更低，帶著一種洞悉世事的冰冷，“更重要的是，此術…是無字樓內部，用以晉升核心成員的一種‘儀式’！獻祭一個足夠分量的‘祭品’，證明自己的‘價值’與‘決心’，方能獲得更核心的傳承和力量！”
“無字樓…晉升儀式？”陸硯舟倒吸一口涼氣，感覺一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。昨夜黑市遭遇，對方留下“無字樓”的名號還歷歷在耳，今天，對方就用如此殘忍的方式宣告了更深層次的滲透！目標是誰？趙員外？還是…僅僅因為老趙頭是趙宅的管家，接觸過一些東西？
江白鷺的呼吸明顯急促了一瞬。她猛地轉身，目光如電，掃視過跟隨而來的幾名靈捕司成員。這些平日裡被她調教得令行禁止的下屬，此刻在她銳利的目光下，有人下意識地挺直了腰板，有人則微微低下了頭，眼神閃爍。
“趙員外府上墨龍失控案，由我親自接手，卷宗封存，所有接觸過現場證物、詢問過趙府人員、乃至昨夜參與巡邏西城區的兄弟，”江白鷺的聲音不高，卻字字如冰珠砸落，“從現在起，未經我允許，一律不得離開司衙！司正那裡，我自會去說明！”她頓了頓，補充道，“包括你們幾個。”
氣氛瞬間降至冰點。那幾位靈捕的臉色都變了變。他們跟隨江白鷺日久，深知這位年輕女捕頭手段凌厲，說一不二。這命令幾乎等同於內部清洗的訊號！
“江頭兒，您這是懷疑…”一個年紀稍長的靈捕忍不住開口，臉上帶著被冒犯的慍怒。
“不是懷疑，”江白鷺打斷他，聲音冷硬，“是‘清墨’！墨淵城的靈韻池子裡，混進了不該有的髒東西！在查清楚之前，誰都可能是被汙染的那一滴！執行命令！”
“是！”幾個靈捕再不敢多言，齊聲應諾，但那壓抑的氣氛幾乎令人窒息。
陸硯舟看著江白鷺緊繃的側臉，那平日裡總帶著點不耐煩的清冷眉眼，此刻寫滿了凝重和一絲不易察覺的疲憊。她承受的壓力，遠比他想象的要大得多。他下意識地想開口說點什麼，哪怕是句無用的安慰。
就在這時，異變陡生！
一個站在外圍，負責警戒的年輕獄卒，突然身體劇烈地抽搐起來！他像是被無形的巨手扼住了喉嚨，雙眼暴突，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，皮膚以肉眼可見的速度變得赤紅！
“小張！你怎麼了？”旁邊的同伴驚呼，下意識想上前攙扶。
“別碰他！”蘇玄青厲聲喝道，同時猛地一跺腳，一道淡青色的靈韻漣漪以他為中心擴散開來，形成一層薄薄的光罩，將他自己、陸硯舟和江白鷺護在後面。
幾乎就在光罩形成的瞬間——
“呼！”
那叫小張的獄卒整個人猛地從內而外燃燒起來！沒有火焰升騰的爆裂，而是一種詭異的、如同墨汁潑灑在宣紙上暈染開來的黑色“靈焰”！這火焰無聲無息，卻帶著一種焚盡一切的毀滅氣息，瞬間將他整個人吞噬！
沒有慘叫，只有皮肉筋骨在恐怖高溫下迅速碳化、崩解時發出的細微“噼啪”聲。僅僅兩三個呼吸，一個大活人就在眾人眼前，化作了一小堆灰白色的、尚帶餘溫的骨灰！一陣風吹過，骨灰打著旋兒飄散，原地只留下一套燒得變形焦黑的靈捕司獄卒制服和一個同樣焦黑的腰牌。
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