“吱呀——”
一聲輕響，老舊的店門被推開，挾裹著一股溼冷的雨氣。蘇玄青的身影出現在門口，蓑衣上雨水淋漓。他懷裡抱著琵琶，右手卻提著一個粗陶酒罈，壇口泥封上透著濃郁的藥草氣味。
“嘖，雨勢不小。”蘇玄青抖了抖蓑衣上的水珠，目光落在陸硯舟赤裸後背那道暗紅傷口上，眉頭幾不可察地蹙了一下。他反手關上門，將那惱人的風雨喧囂隔絕大半，走到陸硯舟身後，將藥酒罈子“咚”一聲放在旁邊的條案上。“別鼓搗那破窗子了，先顧著你背上的‘墨寶’吧！邪氣盤踞，再拖下去，蝕文入骨，神仙難救。”
陸硯舟身體微僵，放下刻刀，沒有回頭，聲音有些沙啞：“一點皮外傷，死不了。趙穎……”
“趙家丫頭的事，急不得。”蘇玄青打斷他，語氣帶著不容置疑的沉穩。他擰開藥酒罈的泥封，一股辛辣刺鼻、混合著濃烈草藥的味道瞬間瀰漫開來。他拿起案上乾淨的布巾，蘸飽了深褐色的藥酒。“桃都山……畫骨筆……線索雖指向明確，但那是龍潭虎穴。你這點微末道行，現在撞進去，就是給那畫皮妖送一具上好的皮囊！趴好！”
冰涼的藥酒帶著灼燒般的刺痛感，猛地按在陸硯舟背部的傷口上！
“嘶——！”陸硯舟倒抽一口冷氣，身體瞬間繃成一塊鐵板。那藥酒彷彿帶著無數細小的針，狠狠刺入傷口深處，將那頑固盤踞的陰冷蝕文邪氣強行逼出。暗紅的傷口邊緣，絲絲縷縷的黑氣被藥力蒸騰出來，發出輕微的“嗤嗤”聲，迅速消散在空氣中。劇痛之後，一股奇異的暖流開始在傷處蔓延，驅散了蝕骨的陰寒。
“守墨人，先學守，後學破。”蘇玄青的聲音在身後響起，低沉而有力，帶著一種歷經滄桑的洞明。他手下動作不停，藥酒一遍遍塗抹，力道沉穩。“只盯著破敵的鋒芒，忘了立足的根本，那就是無根的浮萍！昨夜若非那女娃娃拼著舊傷復發斬出那一刀，若非老夫強行催動焦尾神韻……你這身子，早就成了那畫皮傀儡肚裡的畫片兒了！更要說的是，齋在，根才在！連個遮風擋雨的窩棚都護不住，還談什麼守墨衛道？空談！”
每一個字都像錘子，狠狠敲在陸硯舟心頭。昨夜那無力守護的窒息感再次湧起，比背上的傷口更痛。他沉默著，感受著藥酒帶來的暖意和老者話語中的分量。目光落在工作臺上那古樸的青石硯上，硯池中墨液如淵，深不見底。點星筆的鋒芒，似乎需要這塊沉凝厚重的硯臺來承載……
就在這時，店門再次被急促地叩響。
“陸硯舟！蘇老！”江白鷺清冷的聲音穿透雨幕傳來，帶著一絲不易察覺的疲憊。
陸硯舟迅速抓起搭在椅背上的粗布短衫套上，遮住背上的傷口和藥漬。蘇玄青也放下藥酒布巾，轉身去開門。
門開處，江白鷺的身影裹挾著風雨寒意閃入。她依舊穿著那身幹練的黑色靈捕勁裝，但臉色比昨夜更加蒼白，嘴唇幾乎失了血色。她右手緊握在腰間的雁翎刀柄上，指節因用力而泛白，似乎以此支撐著身體的重量。左臂垂在身側，昨夜隔空催動“墨韻雷刃”的負荷顯然讓她本就未愈的內傷雪上加霜。
“江校尉？傷……”陸硯舟心頭一緊，下意識上前一步。
“無妨。”江白鷺生硬地截斷他的話，目光銳利如初，直接掃過店內，落在蘇玄青臉上，“蘇老，昨夜傀儡炸裂散落的桃花瓣，靈捕司的人連夜追蹤其靈韻殘留軌跡，最終指向城外西北方向，徹底消失在‘黑風坳’一帶。那裡地形複雜，瘴氣瀰漫，是出了名的三不管地帶。”
她頓了頓，從懷中取出一物，用布帕小心包裹著，攤開在沾滿木屑的工作臺上。那是一方小巧玲瓏的玉製筆洗，雕工精美，玉質溫潤，顯然是女子閨閣雅物。只是此刻，筆洗內壁殘留著幾縷乾涸的墨跡，墨跡中透著一絲極淡、卻異常頑固的粉色氣息，正與空氣中殘留的甜膩桃香隱隱呼應。
“這是在趙穎小姐失蹤的座位附近找到的，她隨身之物。”江白鷺的聲音冰冷，帶著壓抑的怒火，“殘留的靈韻氣息，與那妖桃之香同源！無字樓這幫雜碎，目標從來就不是什麼流觴水閣的賓客！他們就是衝著趙穎去的！或者說，是衝著趙穎身上某種能引動‘畫皮’邪術的東西！”
蘇玄青湊近那玉筆洗，伸出枯瘦的手指，並未觸碰，只是隔著寸許距離虛虛感應。他渾濁的老眼中精光閃爍，片刻後，沉聲道：“不錯，是媒介殘留。這丫頭……恐怕體質特殊，或是身懷某種與‘畫骨’邪物契合的舊物而不自知，才被那畫皮妖盯上，成了無字樓獻給‘畫皮娘子’的‘畫材’！”他猛地抬頭，看向江白鷺，“昨夜那傀儡潰散前的哀嚎，提及‘畫骨筆’！此物乃剝皮抽骨、煉製畫皮傀儡的至邪之器，若真在桃都山現世，落回無字樓手中……趙家丫頭必死無疑，墨淵城更將永無寧日！”
“桃都山…畫骨筆…”陸硯舟咀嚼著這幾個字，只覺得一股寒意從脊椎骨升起。無字樓的陰影，遠比昨夜直面那空白幕布時感受到的更加龐大、更加深邃。
“我已派人嚴密監控黑風坳所有出入路徑，並加派人手在城內搜尋趙穎可能遺留的其他線索。無字樓這次動用了畫皮妖這種級別的傀儡，還牽扯出‘畫皮’邪術和‘畫骨筆’這等兇物，”江白鷺的指尖無意識地摩挲著雁翎刀的刀鐔，指關節因用力而發白，聲音冷得像淬了冰，“下次來的，恐怕就是真正的‘甲等’了。蘇老，陸硯舟，我們得早做準備。”
“甲等……”蘇玄青重複著這兩個字，臉色也凝重了幾分。他下意識地抬手想捋鬍子，袖口隨著動作微微滑落，露出枯瘦的手腕。就在那佈滿皺紋的手腕內側，赫然沾染著幾點細小的、如星子般的墨漬！那墨色極為純粹，似乎蘊含著某種奇特的靈韻，與他常用的墨汁截然不同。
陸硯舟的靈犀之眼敏銳地捕捉到了那幾點墨漬，心頭微動。昨夜激戰時蘇老袖中似乎就有墨光閃動……這墨？不待他細想，蘇玄青的袖子已迅速落下，遮住了那幾點墨星。
“守不住門戶，萬事皆休。”蘇玄青的目光再次投向陸硯舟，意有所指，“小子，別光想著怎麼戳破人家的畫皮，先想想怎麼保住自己的老窩，還有裡面那塊要命的‘鎮紙’吧！”他的目光，越過陸硯舟的肩膀，落在那被油布覆蓋的、散發隱晦古老波動的殘碑之上。
窗外，暴雨依舊肆虐，瘋狂抽打著殘卷齋單薄的窗紙。每一次雨滴的撞擊，都像砸在陸硯舟緊繃的心絃上。無字樓的陰影、失蹤的趙穎、兇戾的畫骨筆、即將到來的“甲等”殺手……危機如同窗外的黑雲，沉甸甸地壓在頭頂。而殘卷齋，這小小的、風雨飄搖的棲身之所，此刻卻顯得如此脆弱。
他猛地轉身，不再看窗外的暴雨，目光死死盯住工作臺上那方古樸沉凝的青石硯。硯池中的墨液幽深如潭，倒映著跳躍的燭火和他自己緊鎖的眉頭。昨夜那無力守護的窒息感，此刻化作一股滾燙的洪流，衝撞著他的胸腔。
點星筆的鋒芒，需要根基。
陸硯舟深吸一口氣，帶著雨水溼冷的空氣和藥酒的辛辣灌入肺腑。他伸出手，不是去抓那支曾撕裂畫境的點星筆，而是穩穩按在了冰涼的青石硯上！
嗡——
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