絕望如同地窖裡凝固的空氣，死死扼住了陸硯舟的喉嚨。
頭頂木梯入口處，沉重的腳步聲如同鐵錘，一下下砸在瀕臨碎裂的心絃上。
每一記都帶著鐵靴踏地的迴音，冷酷、精準，宣告著終結的迫近。
黑暗中，他甚至能想象出那雙靴子踩踏在腐朽木階上，木屑簌簌落下的景象。
靈韻枯竭，身體像被抽去了所有筋骨，每一次呼吸都牽扯著後背冰稜留下的刺骨劇痛和靈絲反噬的冰冷灼燒。
蘇玄青倒在書堆中，氣息微弱得如同遊絲。畫皮娘子癱軟在地，生死不明。
而懷中，江白鷺滾燙的額頭抵著他的下頜，那灼人的溫度和她因寒冷而無法控制的顫抖，形成最殘酷的冰火煎熬，幾乎要將他撕裂。
“冷……”她無意識的囈語像細小的冰針，扎進他早已千瘡百孔的心。
跑？揹著她，帶著兩個昏迷的重傷者，在這狹窄的地窖裡，面對即將破門而入的強敵？無異於痴人說夢。
戰？點星筆黯淡無光地躺在不遠處冰冷的泥地上，如同他此刻枯竭的力量。
青石硯在腰間冰冷刺骨，硯體上那幾道搏動著的深黑汙痕貪婪地吮吸著最後殘存的守護靈韻，彷彿活著的毒蛭。
唯一的微光，墨池深處那點倔強探頭的青翠嫩芽，其漾開的生機漣漪在鋪天蓋地的死亡陰影下，渺小得令人心碎。
就在那催命的腳步聲停在木梯頂端，沉重的木門發出不堪重負的“吱呀”呻吟，即將被暴力推開的千鈞一髮之際——
“呵……”
一聲極輕、極冷，帶著無盡嘲諷和某種看透結局般疲憊的輕笑，突兀地從畫皮娘子倒下的方向響起。
陸硯舟悚然一驚，循聲望去。
黑暗模糊了輪廓，但他“靈犀之眼”的本能尚在，勉強能捕捉到那團人形的陰影微微動了一下。
畫皮娘子不知何時竟已支起了半邊身子，背靠著冰冷的石壁。
她大半青絲化為灰燼，焦糊的傷口在頸後若隱若現，狼狽不堪，然而那雙眼睛，卻在濃得化不開的黑暗中，幽幽地亮了起來。
不是魅惑的流轉，而是兩潭深不見底的寒潭，映不出絲毫光亮，只有純粹的、冰冷的絕望和……一絲瘋狂的快意。
她抬起一隻沾滿塵土和血汙的手，動作緩慢而吃力，卻帶著一種奇異的儀式感，指向地窖角落裡唯一還頑強燃燒著豆大火焰的油燈——那是剛才劇烈衝擊中僥倖未滅的最後一盞。
“看見了嗎？”她的聲音嘶啞破碎，如同砂紙摩擦，每一個字都透著徹骨的寒意和譏誚，“這債主……來了……”
指尖，對著那微弱的火苗，輕輕一彈。
微不可聞的一聲輕響。豆大的火苗應聲而滅。
絕對的、吞噬一切的黑暗，瞬間降臨！
“吱嘎——哐！”
幾乎在火光熄滅的同時，頭頂那扇飽經摧殘的木門被一股蠻橫的巨力猛然撞開！腐朽的木屑和塵土簌簌落下。
一股混合著鐵鏽、血腥和某種非人冰冷氣息的惡風，裹挾著門外更濃郁的夜色，狂暴地灌入地窖。
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