眼前刺目的怨火、崩塌的地宮、翻滾的黑潮、猙獰的怨靈……所有景象如同被潑了濃墨的畫卷，飛速暈染、變形，最終定格為一幅壓抑到令人窒息的地獄圖景——
科舉幻境！
頭頂是低矮、汙濁的茅草棚頂，空氣中瀰漫著劣質墨汁、汗臭和絕望混合的刺鼻氣味。身下是冰冷堅硬的條凳，面前一張朽木矮几，上面攤開的，赫然是一張雪白得刺眼的——科舉答卷。
四野無聲，卻又充斥著無數壓抑的、如同困獸般的沉重呼吸和筆尖刮擦紙面的沙沙聲。無數模糊不清的身影佝僂在各自的矮几後，如同被無形的鎖鏈禁錮，只能瘋狂地書寫、書寫！墨汁順著他們的筆尖滴落，在腳邊積成粘稠的小潭。
陸硯舟低頭，駭然發現自己手中正握著一支沾滿汙穢墨汁的劣質毛筆，筆尖的毫毛如同枯草般開叉。
他面前的答卷上，字跡潦草歪斜，墨團汙漬遍佈，寫下的文字如同鬼畫符，完全不成章法。一股難以言喻的羞憤、惶恐和絕望感，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了他的心臟，讓他幾乎無法呼吸。
“時辰——到！”
一個尖利、冰冷、毫無感情的聲音如同驚雷般在死寂的考棚中炸響。
陸硯舟猛地抬頭，只見一個身著猩紅官袍、面容模糊如同罩著濃霧的考官，正站在他的矮几前。考官手中，一支蘸飽了鮮紅硃砂的判官筆，高高舉起。
“字如狗爬，文理不通，汙卷毀題，不堪入目！” 冰冷的聲音宣判著，“落——第！”
那支鮮紅的判官筆，帶著刺骨的惡意和裁決眾生的威壓，如同燒紅的烙鐵，狠狠戳向陸硯舟卷面上一個巨大的墨團。
預想中筆尖戳破紙張的輕響並未傳來，那墨團在筆尖觸及的瞬間，竟如同活物般猛地蠕動起來，硃紅的筆尖深深刺入墨團，卻彷彿刺穿了某種粘稠的血肉。
下一刻。
那墨團連同周圍被汙染的捲紙，猛地向上翻卷、扭曲、膨脹，一張由墨跡、血汙和破碎紙張構成的、五官扭曲、獠牙畢露的猙獰鬼面，從答卷上猛地凸起。而考官手中那支鮮紅的判官筆，赫然化作了一柄寒光閃閃、滴落著粘稠血珠的——血刃。
“落第者，當受剜心之刑！” 考官模糊的面容裂開一個詭異的笑容，手中的血刃帶著淒厲的破空聲，直刺陸硯舟的心臟。
冰冷！鋒利！帶著裁決一切的絕望意念！
陸硯舟全身的血液彷彿瞬間凍結，他想動，想躲，想反抗，但身體卻如同被無形的鎖鏈死死捆縛在條凳之上，連一根手指都無法抬起。只能眼睜睜看著那柄象徵著他所有失敗與恥辱的血刃，帶著無盡的怨毒，刺向自己的心口。
“呃——！” 極致的恐懼與絕望扼住了他的喉嚨，連慘叫都發不出來。
就在這生死一線的剎那。
“硯…舟…！”
一聲極其微弱、帶著無盡痛苦與掙扎的呼喚，如同穿透無盡迷霧的微弱星光，驟然刺入陸硯舟被幻境完全佔據的識海。
是江白鷺的聲音，現實中江白鷺瀕死的痛苦呻吟。
這聲呼喚，如同在陸硯舟被絕望冰封的心湖中投入了一塊燒紅的烙鐵。
劇痛，真實不虛的劇痛瞬間貫穿了他的靈魂。
“假的，都是假的！” 一個念頭如同驚雷般在他混亂的識海中炸開。
對江白鷺安危的極致擔憂，瞬間壓倒了幻境施加的絕望，求生的本能混合著守護的執念，化作一股前所未有的、撕裂一切的蠻力。
“給我——破！！！”
陸硯舟在精神層面發出一聲無聲的咆哮，現實中的他，猛地張開嘴，用盡全身殘存的力量，狠狠咬向自己的舌尖。
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