陸硯舟掙扎著爬起，踉蹌著走到那灘爛泥旁，忍著惡臭，伸手探入粘稠冰冷的物質中，一把抓住了那枚變得異常沉重、觸手冰寒刺骨的青石硯。
硯臺入手，一股龐大而陰冷的能量順著掌心湧入，讓他激靈靈打了個寒顫，硯心那點血芒星點似乎更加深邃凝實了一些，但硯體上的裂痕，並未完全消失，反而透出一種被強行灌注到極限的脆弱感。
他回頭，看向掙扎著想站起來的江白鷺。她左手的焦黑傷口觸目驚心，右臂的烙印黯淡無光，臉色慘白如紙，但眼神依舊銳利，帶著一種不屈的韌性。
“還能走嗎？”陸硯舟聲音沙啞，將青石硯緊緊攥在手中，那冰冷的觸感讓他混亂的思緒稍稍凝聚。
江白鷺咬緊牙關，用沒受傷的左手撐地，借力猛地站起，身體晃了晃，卻穩穩站住。她看也沒看自己焦黑的左手，右手下意識摸向腰間的“斬秋”，刀柄的冰冷給了她一絲支撐。“死不了。”她聲音嘶啞，目光投向洞開的青銅巨門深處，“走。”
兩人互相攙扶著，帶著一身傷痕和疲憊，小心翼翼地跨過門檻，踏入了那翻湧的瀝青池邊緣。腳下是粘稠、冰冷、彷彿隨時會陷落的黑色物質，每一步都異常艱難。
隨著深入，視野豁然開朗。
門後，並非預想中的狹窄通道或石室，而是一片極其廣闊的地下空間。
一個巨大的、幾乎望不到邊際的地下墨池，佔據了整個空間的核心。池中之“墨”並非尋常墨水，而是粘稠、深邃、如同凝固的夜色，散發著幽幽的冷光。墨池表面並非完全平靜，偶爾有巨大的氣泡無聲鼓起、破裂，散發出濃郁的墨香與陳腐氣息。
而在墨池中央，矗立著上百座形態各異的石碑。這些石碑並非青銅巨門那種材質，更像是由某種深色的玉石或奇特的金屬整體雕琢而成，表面光滑如鏡，倒映著墨池幽暗的光澤。每一座石碑都高達數丈，頂端並非尖頂，而是一個向內凹陷的、蓮花狀的託座。
託座之上，穩穩懸浮著一團拳頭大小、不斷緩慢旋轉的幽藍色液體。
那液體如同最純淨的藍寶石融化而成，散發著柔和、深邃、彷彿能撫慰靈魂的幽光。光芒並不強烈，卻奇異地照亮了周圍一小片區域，在下方深沉的墨池上投下搖曳的光斑。一股難以言喻的、寧靜、穩固、甚至帶著一絲永恆意味的靈韻波動，從那幽藍液體中散發出來，瀰漫在整個空間。
“定魂墨壇…”陸硯舟喃喃道，靈犀之眼艱難運轉，捕捉著那幽藍液體中蘊含的磅礴而精純的靈韻本源。這氣息，與之前那瀝青巨手同源，卻純淨、溫和了何止千百倍，這才是真正的“定魂墨”本源。
然而，這片本該因“定魂墨”而顯得神聖寧靜的空間，卻被另一種景象徹底破壞了氛圍，染上了濃重的死亡陰影。
在靠近墨池邊緣的、相對乾燥的黑色岩石地面上，橫七豎八地倒伏著數十具屍體。
他們穿著各式各樣的儒衫，有普通的細布長衫，也有較為華貴的錦緞文士服。但無一例外，這些衣衫都變得乾癟、灰敗，彷彿被抽乾了所有的色彩和生機。
屍體本身更是化作了乾屍，皮膚緊貼著骨頭，呈現出一種蠟黃或灰黑的色澤，眼眶深陷，嘴巴大張，定格在生命最後一刻的極度痛苦與驚恐之中。他們的身體扭曲著，手指深深摳進地面堅硬的岩石，彷彿死前經歷了難以想象的折磨。
最令人心悸的是，每一具乾屍的衣襟上，都用細線彆著一朵小小的、早已褪色發黃的——桃花。
流觴水閣，詩會信物。
這些，正是墨淵城流觴夜宴後，離奇失蹤的那些才子佳人，他們被無字樓以某種邪異手段，活生生抽乾了所有精氣神，化作了這墨池之畔的祭品，那衣襟上的褪色桃花，如同最殘忍的墓誌銘，訴說著風雅背後的血腥。
陸硯舟胃裡一陣翻江倒海，強烈的憤怒與噁心感湧上喉頭。江白鷺緊握“斬秋”刀柄的手指關節捏得發白，牙關緊咬，眼中燃燒著冰冷的怒火。這些，都是她治下的子民，是她未能守護住的無辜者。
就在這時。
“真是…命硬啊。”
一個冰冷、帶著一絲戲謔和濃濃失望之意的聲音，突兀地在死寂的墨池空間響起，清晰地迴盪在陸硯舟和江白鷺耳邊。
兩人霍然抬頭，循聲望去。
在墨池的對岸，距離他們約百丈之遙，一處地勢略高的黑色岩石平臺上，靜靜地站著三個人影。
他們都身著寬大的、沒有任何標識的無字樓黑袍，兜帽低垂，遮住了大半面容，如同三尊融入黑暗的雕像。其中兩人身形筆直，氣息凝練，如同出鞘的利劍，顯然是精銳護衛（代號乙七、丙十三）。
而站在最前方的那人，身形略顯瘦削，在聽到身後動靜後，緩緩轉過身來。他似乎對陸硯舟和江白鷺能活著走到這裡感到一絲意外，但也僅此而已。
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