掌心焦痕被幽藍星片嵌入的剎那，陸硯舟彷彿吞下了一整團燒紅的烙鐵。那痛楚不似黑火蝕骨的陰冷，而是帶著星圖秩序的灼烈，順著經脈一路衝撞，逼得他喉頭腥甜翻湧。倒飛的風捲著雨水砸在臉上，他卻死死盯著荒古道方向——蘇玄青崩解的金芒已徹底融入泥濘，唯有那三頭巨屍的咆哮仍穿透雨幕，帶著被星光灼傷的暴怒，在天地間迴盪。
“咳……”江白鷺的悶咳拽回他的神思。她右臂的灰敗已蔓延至肩頭，黑火雖不再灼燒，卻像附骨之疽般凍結著她的靈韻，連握刀的手指都在微微發顫。被蘇玄青最後推力裹挾的勢頭漸歇，兩人重重摔在古道邊緣的亂草中，濺起一片混著血汙的泥水。
“走！”江白鷺猛地按住陸硯舟欲起身的肩膀，聲音嘶啞如砂紙摩擦，“回墨淵城，餓鬼圖封印已破，城裡……”
話音未落，西方天際驟然傳來一聲震耳欲聾的轟鳴，那不是雷聲，而是某種龐然巨物撕裂大地的悶響，緊接著，一股濃郁到令人作嘔的飢餓感，如同實質的浪潮，隔著數十里地，狠狠拍在兩人臉上。
陸硯舟瞳孔驟縮，靈犀之眼不受控制地自行張開——只見墨淵城方向的夜空，原本厚重的雨雲已被染成一片汙濁的暗灰，無數扭曲的黑影在雲層中翻滾、蠕動，彷彿有千萬只餓鬼正扒著天穹邊緣，貪婪地窺視著下方的城池。而在城西的方向，一道巨大的、由純黑霧氣凝成的裂痕，正如同怪獸張開的巨口，不斷吞噬著城牆上的防禦靈光。
“封印……徹底崩了。”陸硯舟聲音發顫，不是因為恐懼，而是因為那股直透骨髓的飢餓感——那是《九幽餓鬼圖》的靈韻失控，正在以墨淵城為中心，掀起一場席捲一切的饕餮盛宴。
江白鷺猛地站起身，斬厄刀拄地支撐著搖搖欲墜的身體。她抬頭望著那片被汙染的夜空，銀牙幾乎咬碎：“靈捕司的防禦陣最多撐半個時辰。硯舟，帶殘碑走，去墨池，那裡是靈脈中樞，或許還能……”
“一起走！”陸硯舟抓住她未被侵蝕的左臂，掌心星片傳來的灼痛竟奇異地穩定了他的心神，“你的傷不能再拖，而且……”他瞥向她右臂那片灰敗，“黑火的侵蝕，普通藥石無效，必須用墨池的靈韻試試。”
江白鷺一怔，想說什麼，卻被他眼中不容置疑的堅定堵了回去。她看著他掌心那道嵌著幽藍星片的焦痕，又看了看他懷中重新歸於沉寂、卻多了道貫穿裂痕的殘碑，終是沉默著點頭，任由他攙扶著，踉蹌著匯入向城東逃亡的人流。
雨勢愈發狂暴，只是此刻落下的已不再是尋常雨水。豆大的黑雨砸在地上，發出“滋滋”的聲響，石板路竟被蝕出細密的凹痕；落在逃亡者的蓑衣上，蓑衣瞬間變得腐朽不堪，輕輕一碰便化作飛灰。
“快，躲進那邊的書鋪。”陸硯舟眼尖，瞥見街角一家掛著“文心閣”牌匾的店鋪，門楣上還殘留著些許微弱的書卷靈韻，足以抵擋黑雨的侵蝕。
兩人踉蹌著衝進門，身後立刻傳來幾聲淒厲的慘叫——幾個來不及躲避的行人被黑雨淋透，身體以肉眼可見的速度乾癟下去，皮膚緊貼著骨骼，最後竟化作一具具站立的枯骨，眼中還殘留著極致的飢餓與痛苦。
“關門！”江白鷺低喝一聲，反手揮刀斬斷門上的木栓。厚重的木門“砰”地合上，暫時隔絕了外面的地獄景象。
店內已有十餘人躲著，多是附近的書生和店家，此刻都瑟瑟發抖地擠在角落。見陸硯舟和江白鷺滿身血汙地進來，有人認出了江白鷺的靈捕服飾，頓時哭喊起來：“江校尉，外面到底怎麼了？那些黑雨……還有天上的影子……”
江白鷺剛要開口，陸硯舟卻忽然按住她的肩膀，指向店內的書架。眾人順著他的目光看去，只見那些原本整齊排列的書籍，封面上的字跡正在以極快的速度淡化、消失，書頁也變得枯黃髮脆，彷彿被無形的餓鬼啃食過一般。
“是靈韻……”陸硯舟聲音凝重，“《九幽餓鬼圖》的力量在吞噬一切蘊含靈韻的東西，無論是人、器物，還是……文字。”
他話音剛落，一個抱著孩童的婦人突然尖叫起來：“我的兒，他懷裡的書。”
眾人循聲望去，只見那孩童懷中揣著一本啟蒙用的《千字文》，此刻書頁已變得如同蟬翼般透明，上面的字跡幾乎完全消失，只剩下最後幾個字還在頑強地閃爍——“天地玄黃”四字，正以肉眼可見的速度被某種無形的力量抹去最後一筆。
“這是……文運的根基。”一個老書生顫巍巍地開口，臉色慘白如紙，“文字被蝕，文脈必斷，墨淵城……要完了啊……”
“閉嘴！”江白鷺厲聲呵斥，斬厄刀在地面一頓，迸出幾點火星，“有我靈捕司在，有守墨人在，還沒到絕望的時候。”她說著，下意識地看向陸硯舟，眼中卻閃過一絲不易察覺的憂慮。
陸硯舟沒有注意到她的目光，他正全神貫注地感受著掌心星片的異動。那幽藍的光芒忽明忽暗，似乎在與城中某處產生共鳴。他閉上眼，靈犀之眼穿透牆壁，穿透雨幕，直直望向城中心那片終年霧氣繚繞的水域——墨池。
就在這時，外面傳來一聲震耳欲聾的巨響，彷彿整座城池都被撼動了，緊接著，是守城衛兵撕心裂肺的哭喊：“城牆破了，黑爪子……好多黑爪子抓進來了。”
陸硯舟猛地睜眼，眼中映出驚駭之色——他“看”到，三道由純黑霧氣凝成的枯骨巨爪，如同來自九幽的鬼手，硬生生撕裂了西城牆的防禦，正朝著城中最亮的那片靈韻光源——墨池的方向，狠狠抓去。
“不好。”陸硯舟低喝一聲，抓起桌上一瓶未開封的松煙墨，又拽過旁邊一卷上好的宣紙，“江白鷺，掩護我，我們必須立刻趕到墨池，在那些爪子毀掉靈脈之前，佈下臨時封印。”
江白鷺重重點頭，握緊斬厄刀，刀身雖仍殘留著黑火的陰冷，卻在她的意志催動下，泛起了一層決絕的寒光：“跟緊我。”
她一腳踹開後門，率先衝了出去，刀風劈開迎面而來的黑雨，在泥濘中踏出一條通路。陸硯舟緊隨其後，左手託著殘碑，右手握緊那瓶松煙墨，掌心的星片愈發灼燙，彷彿在催促著他——時間，已經不多了。
黑雨還在落下，餓鬼的嘶吼在街巷間迴盪，墨淵城的文脈，正在這場突如其來的浩劫中，發出瀕死的哀鳴。而陸硯舟知道，他和江白鷺腳下的這條路，不僅是通往墨池的求生之路，更是守護這座城池最後的希望之路。
