淒厲的慘嚎如同生鏽的鐵片刮過耳膜，瞬間壓過了廣場上所有的悲鳴與喘息。那個被汙穢能量順著文心金線倒灌的書生，身體劇烈地痙攣著，像一隻被投入滾油的蝦。他的十指已經完全異化，覆蓋著冰冷金屬光澤的漆黑鱗片，扭曲成猙獰的爪鉤，指關節發出令人牙酸的“咔嚓”脆響，反向彎曲，刺破潰爛的血肉，露出森白的骨茬。
但這僅僅是開始。
那股混合著紫黑毒紋與暗紅血絲的汙穢能量，如同貪婪的活物，正沿著他的手臂瘋狂向上蔓延。皮膚迅速變黑、硬化、龜裂，細密的鱗片如同瘟疫般從手腕、手肘向上蔓延，所過之處，肌肉扭曲膨脹，骨骼發出不堪重負的呻吟。他的眼球因劇痛和恐懼而暴突，眼白瞬間被蛛網般的黑紅血絲爬滿，瞳孔開始渙散，喉嚨裡只剩下“嗬嗬”的、非人的嘶鳴。
“砍斷金線，快！”陸硯舟嘶吼，聲音乾裂如破鑼。他掙扎著想站起，身體卻因透支和目睹這恐怖異變而陣陣發軟。
一名離得近、尚有血性的靈捕司隊員，雙目赤紅，咬著牙揮刀斬向那根連線書生與金網的灰敗金線。
刀鋒斬過，金線應聲而斷，然而。
斷口處並未消散，反而猛地爆開一團粘稠的黑血，那黑血如同有生命般，瞬間化作數條細小的黑紅毒蛇，一部分順著刀身逆流而上，噬咬向那隊員的手腕，另一部分則更快地鑽入了那書生已開始覆蓋鱗片的脖頸。
“啊！”靈捕隊員慘叫一聲，手中刀脫手，手腕瞬間變得烏黑腫脹。
而被徹底吞噬的書生，身體猛地一僵，隨即爆發出更淒厲、更不似人聲的尖嘯，他的頭顱猛地向後仰起，嘴巴撕裂到一個不可思議的角度，露出滿口細密交錯的尖牙。整個上半身的衣物被膨脹的肌肉和瘋狂滋生的鱗片撐爆，一條粗壯、覆蓋著骨刺的尾巴，帶著破空聲，“啪”地一聲從脊椎末端甩了出來。
僅僅幾個呼吸，一個活生生的人，便在眾目睽睽之下，被蝕文汙穢扭曲成了一頭半人半蜥、散發著濃郁腥臭與瘋狂氣息的怪物。
“吼——！”新生的怪物仰天咆哮，猩紅的雙眼瞬間鎖定了離它最近的人群，四肢著地，帶著撕裂空氣的惡風猛撲過去，它所過之處，地面留下腐蝕的焦痕。
恐慌如同瘟疫般在勉強維持的九宮陣內蔓延，絕望的死灰色再次爬上人們的臉龐。
“守住陣位，別亂。”江白鷺強忍左臂鑽心的劇痛和失血的眩暈，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的威嚴。她右手的斬厄刀再次亮起微弱的冰藍光芒，刀尖指向那撲來的蜥怪，“靈捕司，結刀陣，攔住它。”
幾名還能行動的靈捕司隊員，強壓下心中的恐懼，怒吼著組成一個簡易的三角陣型，刀光交織，迎向那撲來的怪物，刀鋒與利爪碰撞，發出刺耳的刮擦聲，冰藍的靈韻與汙穢的黑氣激烈碰撞、湮滅。
陣內暫時被牽制住，但陣外，更大的恐怖正在醞釀。
懸浮在半空的《九幽餓鬼圖》，封面那咆哮的鬼頭印記，似乎“看”到了下方東北陣位的崩潰和內部的混亂。它猛地停止了無聲的咆哮，那張由蠕動墨線構成的鬼臉上，竟然浮現出一種極其人性化的、混合著貪婪與殘忍的獰笑。
圖卷本身，毫無徵兆地劇烈震顫起來，覆蓋其上的古老封印符文，如同被投入火焰的紙張，邊緣瞬間變得焦黑、捲曲。
“不好，它要掙脫了。”陸硯舟心頭警兆如火山爆發，他猛地看向墨池中央的詩碑，看向碑頂那朵搖曳的、僅剩黃豆大小的守墨薪火——那是蘇玄青最後的饋贈，也是此刻唯一能壓制餓鬼圖的力量源泉。
“薪火，護住它。”陸硯舟朝著離詩碑最近的周書堂和李昀嘶聲喊道。
周書堂蒼老的身軀爆發出最後的力量，猛地撲向詩碑，張開雙臂，試圖用身體去遮擋那隨時可能熄滅的火焰。李昀則死死抱著他那豁口的陶硯，小臉煞白，卻咬著牙，將陶硯豁口處散發出的微弱乳白光暈，努力投向那朵小小的火焰。
遲了。
一聲彷彿無數靈魂被同時點燃的、令人毛骨悚然的撕裂聲，響徹整個墨池廣場。
《九幽餓鬼圖》的卷軸，竟從封面鬼頭印記處開始，自行燃燒起來，那火焰並非凡火，而是幽暗深邃、彷彿能吞噬一切光線的墨綠色鬼火。
鬼火蔓延的速度快得驚人，卷軸堅韌的材質在鬼火中無聲地化為灰燼，但那灰燼並未飄散，反而如同被無形的力量牽引著、凝聚著。
灰燼翻騰、堆疊、塑形。
一個龐大到令人窒息的陰影，在廣場上空迅速成型。
首先凝聚成形的，是無數顆頭顱。
密密麻麻，層層疊疊，成百上千，每一顆頭顱都扭曲變形，表情定格在極致的痛苦、飢餓與絕望之中。有白髮蒼蒼的老者，有面容清癯的中年，有眉目尚顯稚嫩的少年……他們的面孔，赫然正是近幾個月來墨淵城莫名失蹤的那些飽讀詩書、才華橫溢的文人。
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