離開崑崙山脈的第三天，殘陽把官道染成血紅色。
楚千機蹲在路邊，捧著個豁口的陶碗喝冷水，碗底還沉著幾粒沒化開的雪渣。他望著遠處灰濛濛的天際，啃了口硬得能硌掉牙的麥餅，餅渣子順著嘴角往下掉：“我說燕頭兒，咱們這是往哪兒走？再這麼瞎晃悠，胖爺我肚子裡的蛔蟲都得餓死。”
戰無敗靠在歪脖子樹上，斷胳膊上的布條又滲了血，玄鐵錘放在腳邊，錘頭沾著的冰碴子正在融化。他掏出個癟了的酒葫蘆，晃了晃沒聽見聲響，往地上啐了口唾沫：“管他往哪兒走，總比在崑崙山上挨凍強。老子現在就想找個酒館，喝兩壺熱酒，再讓店小二切兩斤醬牛肉。”
沈青蘿坐在馬車上，正給南宮羽換藥。南宮羽靠在車壁上，臉色蒼白得像紙，胸口的冰藍色紋路雖然淡了些，卻仍在緩緩蠕動。她用銀針輕輕扎入南宮羽的穴位，動作小心翼翼：“忍著點，這針能暫時壓制寒毒。等找到千年雪蓮，就能徹底根治了。”
南宮羽輕輕點頭，目光落在車窗外的風千影身上。風千影正牽著馬走在前面，短刀別在腰間，刀刃上的缺口在殘陽下泛著冷光。她時不時回頭望一眼馬車，眼神里藏著不易察覺的擔憂。
燕必勝騎著馬走在隊伍最前面，鎮魔令牌揣在懷裡，還帶著餘溫。他望著前方岔路口的路碑，上面刻著“青州”二字，字跡模糊，像是被歲月磨平了稜角。突然，他勒住韁繩，鎮魔令牌在懷裡發燙：“前面有情況。”
眾人立刻警覺起來。楚千機把陶碗揣進懷裡，摸出最後一顆銅錢握在手心；戰無敗拎起玄鐵錘，警惕地環顧四周；風千影的手按在短刀刀柄上，眼神銳利如鷹。
沒過多久，遠處傳來馬蹄聲。一隊人馬疾馳而來，為首的是個穿著官服的中年人，面色凝重。看到燕必勝等人，中年人勒住馬，翻身下馬：“可是鎮魔司的燕統領？”
燕必勝點頭：“正是。閣下是？”
“在下青州知府周明。”周明拱了拱手，語氣急切，“青州出大事了！城裡突然出現好多邪祟，專挑活人吸食魂魄，已經死了幾十個人了！我派人去京城求援，可路途遙遠，只能在此等候，沒想到真把您等來了！”
楚千機瞪大了眼睛：“邪祟？什麼樣的邪祟？比崑崙山上的九幽噬天蟒還厲害？”
周明搖了搖頭，臉色發白：“那邪祟渾身是黑霧，看不清模樣，只要被它纏上，人就會瞬間失去魂魄，變成行屍走肉。我們組織了官兵抵抗，可根本沒用，那些邪祟刀槍不入。”
燕必勝皺起眉頭：“帶我去看看。”
眾人跟著周明往青州城趕。越靠近城池，空氣中的陰氣越重，路邊的樹木枯黃凋零，連野草都失去了生機。城門緊閉，城牆上計程車兵臉色緊張，手裡的長槍握得緊緊的。
進城後，街道上空空蕩蕩，家家戶戶門窗緊閉，偶爾能聽到幾聲淒厲的哭喊。周明帶著眾人來到一處宅院，院子裡躺著幾具屍體，屍體面色青紫，雙目圓睜，像是死前受到了極大的驚嚇。
沈青蘿蹲下身，仔細檢查屍體。她發現屍體的眉心處有個細小的黑洞，黑洞周圍的皮膚呈現出詭異的黑色：“是魂蠱！有人用活人煉製魂蠱，操控邪祟吸食魂魄。”
蕭絕掏出古籍，快速翻找：“《巫蠱秘錄》裡記載，魂蠱需要用九十九個處子的魂魄煉製，一旦煉成，就能操控無數邪祟，危害極大。”
燕必勝的鎮魔令牌突然劇烈發燙，他感覺一股熟悉的氣息從城西方向傳來：“是太后的氣息！她在城西！”
眾人立刻趕往城西。城西是一片廢棄的宅院，院子裡雜草叢生，殘破的房屋搖搖欲墜。空氣中的陰氣濃得化不開，黑紫色的霧氣從房屋裡冒出來，隱約能聽到裡面傳來詭異的笑聲。
燕必勝一腳踹開房門，裡面的景象讓眾人倒吸一口涼氣。房間中央，一個巨大的血壇擺在地上，壇中裝滿了黑紫色的液體，無數魂魄在液體中掙扎，發出淒厲的尖叫。太后站在血壇旁，手裡拿著個羅盤，正在唸念有詞。
“燕家後人，你們來得正好。”太后轉過身，臉上露出猙獰的笑容，“等我煉成魂蠱，就能操控天下邪祟，到時候，整個天下都是我的！”
戰無敗掄起玄鐵錘衝上去：“老太婆，做夢！”鐵錘砸向血壇，卻被一股無形的力量擋住。太后冷笑一聲，抬手一揮，無數黑紫色的霧氣從血壇中湧出，化作無數邪祟，朝著眾人撲來。
楚千機的銅錢突然發出金光，他把銅錢甩向邪祟，金光與邪祟碰撞，發出滋滋的聲響。可邪祟數量太多，很快就把楚千機圍了起來。胖子急得大喊：“燕頭兒，救命啊！胖爺我快撐不住了！”
南宮羽強撐著站起身，飛星弩對準太后。他的手臂微微顫抖，冰藍色紋路在皮膚上若隱若現：“千影，掩護我！”風千影立刻衝上前，短刀舞出寒光，擋住撲向南宮羽的邪祟。南宮羽深吸一口氣，扣動扳機，箭矢帶著毒霧射向太后。
太后側身躲開，箭矢射中血壇，黑紫色的液體濺了出來，落在地上腐蝕出一個個小坑。太后大怒，羅盤轉動，血壇中的魂魄突然暴走，化作一道巨大的黑影，朝著南宮羽抓來。
“小心！”沈青蘿甩出銀針，銀針射中黑影，黑影發出一聲慘叫，動作遲緩了一瞬。燕必勝趁機衝上前，鎮魔劍雖然斷了，卻仍帶著金色的光芒，他用劍刃刺向黑影的眉心。
黑影發出一聲淒厲的慘叫，化作無數黑紫色的霧氣消散。血壇也隨之崩塌，裡面的液體流了一地，冒著刺鼻的黑煙。太后見狀，臉色鐵青：“你們毀我魂蠱，我不會放過你們的！”她轉身想逃，卻被風千影的短刀擋住去路。
“想走？沒那麼容易！”風千影的眼神冰冷，短刀直指太后。太后冷笑一聲，從懷裡掏出個黑色的盒子，正是鎮邪盒的碎片。她將碎片往空中一拋，碎片發出黑紫色的光芒，無數邪祟從光芒中湧出，掩護著太后往城外逃去。
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