1961年6月1日，東京港口的碼頭上，人頭攢動，樂器聲、歡呼聲與海浪的拍擊聲交織在一起，東京的人民送別即將離開日本的中原紅十字會代表團與京劇代表團。
剛結束日本訪問的中原紅十字會與京劇代表團，將乘坐新華號郵輪南下，穿越臺灣海峽，前往南華琅琊(胡志明市)。
此時的中南兩國，尚未建立外交關係，緬甸內戰的局勢、冷戰的陰雲籠罩在東南亞上空，兩國仍然有不少隔閡與誤解。
而這一次民間團體訪問南方，承載著中原人民渴望和平、增進友誼的殷切期望，試圖以人道主義與文化交流為橋樑，減少兩國的摩擦。
中原紅十字會代表團團長，是年近六旬的李德全女士，她身著深藍色的西裝套裙，頭髮梳得一絲不苟。
作為著名愛國將領馮玉祥的遺孀，李德全長期致力於人道主義事業，此次率團訪南，核心任務是探訪中原移民安置等相關事宜，同時向南華政府傳遞中原希望兩國和平相處的意願。
她站在郵輪的甲板上，面向代表團成員：“我們此去南華，肩負著國家的重託和人民的期望。”
與紅十字會代表團的莊重嚴謹不同，一旁的京劇代表團則透著幾分梨園的鮮活氣息。
團長是京劇大師梅蘭芳，他身著灰色中山裝，面容清瘦，眉宇間帶著儒雅的氣質。
這位在海內外享有盛譽的藝術家，此次率領的是一支堪稱黃金陣容的團隊，既有馬連良、周信芳這樣的老生泰斗，也有程硯秋、尚小云等旦角名家，更有一批年輕的後起之秀。
他們此行，將在南華的琅琊、洛京、長安等城市演出《霸王別姬》、《貴妃醉酒》、《定軍山》等經典劇目，用京劇這門獨特的藝術形式，讓南華的民眾感受家鄉文化的魅力，慰藉大家的思鄉之情。
同時，也希望能與南華的華人戲曲愛好者交流，共同傳承和弘揚中華傳統文化。
“梅先生，此次南下，責任重大啊！”李德全走到梅蘭芳身邊，微笑著說。
梅蘭芳微微頷首，目光望向遠方的平靜的海面：“李團長所言極是。”
“只是，南華的僑胞大多是中原的南方人，可能對京劇的唱腔、劇情不太熟悉。”
“沒事，只要你們要在演出前做好講解，讓大家能更好地理解京劇的魅力就可以了，南華有不少喜歡京劇的戲迷。”李德全瞭解南華基本情況。
另一邊的甲板上，年輕的京劇演員林玉梅望著逐漸遠離的東京，她是程硯秋的弟子，對於前往南華這個既陌生又熟悉的國家，臉上既帶著興奮，也藏著一絲緊張。
“師父，您說南華的觀眾會喜歡京劇嗎？聽說他們只喜歡粵劇、桂劇這些南方劇種。”林玉梅向身邊的師傅程硯秋，輕聲問道。
程硯秋拍了拍林玉梅的肩膀，語氣溫和的說道：“玉梅，京劇是我們民族的瑰寶，只要我們用心去演，真誠去表達，南華觀眾一定能感受到。”
海上的旅程並不平靜，不少代表團成員都暈船，和去日本時一樣，李德全不顧自己年事已高，親自到各個船艙探望，安撫大家的情緒。
梅蘭芳則組織京劇團的演員們在甲板上練習身段、吊嗓子，一來排解旅途的枯燥，二來也為即將到來的演出做準備。海風吹拂著他們的衣衫，唱腔與海浪聲交織在一起，別有一番韻味。
林玉梅暈船暈得厲害，躺在床上茶飯不思。
馬連良先生得知後，特意煮了一碗薑湯送到她的船艙，笑著說：“丫頭，還沒適應啊！”
“這趟行程要比去日本的時候，還要久，喝了這碗薑湯，發發汗就好了。咱們到了南華，還要給觀眾最好的演出，可不能被這點困難打倒。”
林玉梅接過溫熱的薑湯，心裡暖暖的，一口氣喝了下去。薑湯的辛辣驅散了些許眩暈：“馬師傅，你真厲害，船都晃成這樣你都沒事，我們去日本的時候，你就沒有暈過。”
“這點風浪算什麼？”
“想當年我們跑碼頭，坐的是小木船，比這顛簸多了。”馬連良聽到林玉梅的話，笑了出來。
經過漫長的航行，中原紅十字會和京劇代表團的郵輪終於駛入南華琅琊的港口。
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