北境，凜冬長城腳下。
這裡沒有白天。厚重的鉛灰色雲層終年遮蔽天空，只有長城上探照燈慘白的光柱，像一把把利劍刺破風雪，勉強照亮了這個被世界遺忘的角落。
軍列“極地號”在一陣刺耳的剎車聲中停靠在了【第三哨站】。
“所有非編制人員，立即下車！接受檢查！”
幾名穿著厚重極地動力裝甲、手持高斯步槍的“守夜人”士兵粗暴地拉開了車門。這裡計程車兵和內陸截然不同，他們的眼神冷漠、麻木，甚至帶著一絲長期處於高壓下的神經質。
寒風灌入，溫度瞬間降至零下五十度。
沈爭帶著他的百人衛隊跳下站臺。雖然大家都穿著【獵殺者I型】外骨骼（具備恆溫功能），但這股刺骨的寒意還是彷彿能穿透鋼鐵，直凍靈魂。
“這就是北境？”
蘇玲緊了緊身上的大衣，看著遠處那座高達百米、通體漆黑如墨的巍峨長城。牆體上佈滿了抓痕和暗紅色的汙漬，那是無數次獸潮留下的勳章。
“那不是我們要去的地方。”
沈爭哈出一口白氣，並沒有看長城，而是看向了長城腳下那片綿延數公里、像毒瘤一樣依附在牆根下的龐大貧民窟。
那裡燈火昏暗，窩棚林立，空氣中瀰漫著燃燒劣質煤炭的焦臭味和……某種令人不安的低語聲。
那是灰燼鎮。
全聯邦最大的法外之地，也是無數淘金者、通緝犯、被汙染者最後的苟延殘喘之所。
“站住！”
一名守夜人軍官攔住了沈爭，目光貪婪地掃過那一百套嶄新的外骨骼。
“根據戰時條例，私人武裝不得進入長城核心區。想要進城避難？可以。留下所有的裝備和物資作為‘入城稅’，人可以滾進去睡地板。”
這是明搶。
在這個物資匱乏的鬼地方，裝備就是命。
雷虎大怒，剛要上前理論，卻被沈爭攔住了。
“長官，我想您誤會了。”
沈爭臉上掛著職業化的微笑，從懷裡掏出那張李國柱給的【特別行動許可證】，在軍官眼前晃了晃。
“我們不是難民，我們是合法的……軍事承包商。”
“而且，我們也看不上你們那擁擠的兵營。”
沈爭收回證件，轉身指了指那片混亂骯髒的灰燼鎮。
“我們要去那兒。”
軍官愣住了，像看傻子一樣看著沈爭：“去灰燼鎮？小子，你知道那裡每天死多少人嗎？那裡沒有法律，沒有暖氣，只有瘋子和怪物。你們這群細皮嫩肉的少爺兵，撐不過今晚。”
“這就不勞您費心了。”
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