“那咱們是否要提前防備？”
高一功看著朱時樺問道，“左夢庚麾下號稱八十萬大軍，雖戰力不及安民軍，但若真北上，也會平添不少麻煩。”
“自然要防！”
朱時樺沉聲道：“李連洲你率西路軍一部，移師黃州、蘄州一線，扼守長江中游要衝，嚴密監視左夢庚部動向，命沿江口岸加強戒備，嚴查往來船隻，防止左軍暗中調兵！”
他眼神一冷道：“左夢庚此人，唯利是圖，即便得了金陵封賞北上，也未必會真心死戰。”
“咱們只需做好防備，待解決滿清之後，再回頭收拾他不遲。眼下，春耕要緊，北伐籌備亦不能停。”
李連洲躬身領命：“臣遵旨！”
與此同時，馬士英彙報著侯方域帶回的訊息。
將左夢庚的要求一五一十稟報完畢，殿內瞬間陷入死一般的寂靜。
朱由崧癱坐在龍椅上，臉色慘白如紙。
嘴唇哆嗦著：“實封...世襲罔替？左夢庚...他這是要謀反！”
他本以為封王已是極限，沒想到左夢庚竟要割據湖廣，這與獨立王國何異？
馬士英臉色鐵青，卻也無可奈何：“陛下，左夢庚擁兵十萬，如今金陵無兵可用，若不答應他的條件，他不肯北上，秦軍一旦渡江，金陵便危在旦夕啊！”
弘光帝道：“馬愛卿，我們已經和秦藩簽訂和約，這樣豈不是背約之為？”
馬士英勸道：“陛下，秦軍早晚都會南下，我們還是早做打算！”
“可...可實封世襲，乃是祖制所不容！朕百年之後，如何面對列祖列宗？”
朱由崧聲音哽咽，眼中滿是絕望。
阮大鋮忙上前道：“陛下，事急從權！如今保命要緊，只要左夢庚肯出兵抵擋秦軍，讓他得些實惠又何妨？等日後局勢安穩，再徐徐圖之不遲。”
朱由崧早已沒了主見，聽著馬、阮二人的勸說，只覺得一陣天旋地轉。
他擺了擺手，有氣無力道：“罷了...罷了...此事便交由你們二人全權處理。
“你們...你們看著辦吧，只要能保住金陵，朕什麼都答應！”
說罷，他再也支撐不住，在太監的攙扶下，踉踉蹌蹌地退了朝。
奉天殿內，只剩下馬士英和阮大鋮二人。
阮大鋮看著朱由崧離去的背影，低聲道：“閣老，左夢庚的條件太過苛刻，實封世襲，日後必成大患啊！”
馬士英冷笑一聲：“成患又如何？若今日不答應，咱們連他日的機會都沒有。左夢庚要實封，便給他，要世襲，便許他。反正這湖廣之地，如今本就不在金陵掌控之中，不過是一紙空文罷了。”
他眼中閃過一絲陰狠：“等左夢庚與秦軍拼得兩敗俱傷，咱們再聯合其他勢力，收拾這個不知天高地厚的小子！眼下，先借他的刀，擋住秦軍再說。”
阮大鋮恍然大悟，連連點頭：“閣老高見！那咱們現在便回覆侯方域，就說陛下應允左夢庚的所有條件，讓他速速催左夢庚出兵。”
“嗯！” 馬士英點頭，“此事要辦得隱秘，不可讓外人知曉，尤其是吳爾壎那夥人，免得他們多生事端。”
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