“冥府……”三長老低聲複述一遍，眼中掠過追憶與嫌惡，“那是個比古墓更幽深、比毒瘴更汙濁的殺手勢力，早已超出尋常殺手組織的範疇。他們行蹤如霧，出手似鬼，專攬見不得天光的勾當：暗殺、擄人、煽動宗門火併……無所不為。其爪牙遍佈修真界各處，更有傳言說，他們曾與真正的幽冥道統暗通款曲，能驅役陰魂，所修功法更是至陰至戾，邪氣浸骨。”
“最棘手的是，冥府的隱匿之術登峰造極，核心人物身份成謎。但凡他們現身，必有血雨腥風席捲四方。不過，”三長老話音一頓，眉間浮現疑雲，“據我宗塵封典籍所載，冥府早在數百年前便因行事肆無忌憚，惹怒數個頂尖宗門與傳承久遠的世家，遭聯手圍剿。主壇被焚，分舵盡毀，首腦十去其九。自此之後，‘冥府’二字，便再未在修真界掀起半點波瀾。”
“莫非……當年那一場圍剿，並未斬草除根？他們只是沉得更深，蟄伏至今，如今又悄然抬頭了？”林疏影聲音低沉，透著凜然之意。
倘若血煞老鬼真與這等存在牽扯上，此事便不再是某位魔修作亂那般簡單，而是牽一髮而動全身的危局。
三長老未作答，只轉頭看向趙寒：“你仔細回想，近來可曾招惹過什麼背景異常深厚，或手段格外陰鷙詭譎之人？”
他心中已有揣測：最初那記無聲無息的偷襲，加上血煞老鬼蓄謀已久的伏擊，背後極可能就藏著冥府的影子。而能讓冥府親自出手的目標，絕非泛泛之輩。
趙寒眉頭緊鎖。
這一路走來，樹敵確是不少，從盤踞山野的黑風寨，到沿途截道的散修宵小，再到被他親手覆滅的幾支修仙世家。但若論背景深厚到足以勾連冥府這等古老邪勢，他一時竟想不出一人。
“若論背景深遠……”趙寒略一沉吟，“晚輩曾在一處上古秘境中，與混沌大帝殘影有過一場對峙，僥倖承其遺澤，得了些機緣。混沌大帝當年威壓諸天，仇家遍地，會不會是其中某一支……循跡尋來？”
這是他眼下所能想到，牽涉最廣、層級最高的因果。
“混沌大帝？”三長老眸光微亮，“此事疏影也曾稟報過。帝之傳承，確為天下覬覦之重寶。但混沌大帝距今太過久遠，其舊敵是否尚存於世，是否已知你身負傳承，皆屬未知。況且，冥府向來是拿錢辦事的利刃，而非快意恩仇的獨行客。”
他目光落在那枚令牌上的“冥”字上，神色微沉：“除非，有人出價，請他們出手對付你。”
“請他們出手……”趙寒心頭一沉。若真如此，那幕後之人的勢力，恐怕已深不可測。
此時，奉命審訊黑衣俘虜的劉執事匆匆趕來，面色肅然。
“三長老，林師侄，趙師……呃，趙道友。”劉執事顯然已得知趙寒破格入內門之事，稱呼上順勢改了口。
“那俘虜可吐露了什麼？”三長老立即追問。
劉執事搖頭，面帶幾分晦澀：“骨頭倒硬，用過幾輪手段，也只是咬定受血煞老鬼差遣，在此設伏，欲截殺一名‘關鍵人物’。至於此人是誰、為何要殺，他一概不知。只說血煞老鬼近日行蹤飄忽，曾多次與幾批來歷不明的人密會。”
“來歷不明的人……”三長老目光微凝，“可問出那些人的相貌、口音，或與此‘冥’字令牌有關的蛛絲馬跡？”
劉執事再度搖頭：“那俘虜自稱從未見過那些人，也從未見過這枚令牌。血煞老鬼對此諱莫如深，底下人連邊都沾不上。”
線索，至此又斷。
林疏影黛眉輕蹙：“照此推斷，血煞老鬼或許只是冥府外圍一枚棋子，甚至不過是被僱來跑腿的刀。他本人未必清楚冥府底細，更遑論他手下這些嘍囉。”
三長老頷首：“查清真相，怕是不易。但這枚令牌現世，至少敲響了一記警鐘。”
他將令牌鄭重收進一隻特製玉匣，轉向趙寒：“趙寒，此事因你而起，往後一切行動，務必慎之又慎。若冥府真盯上了你，他們的手段，只會越來越刁鑽，防不勝防。”
“弟子謹記。”趙寒神色凝重，應得乾脆。他知道，自己安穩修行的日子，怕是就此結束了。
“不過，也不必過度憂懼。”三長老語氣一轉，眼中掠過一抹鋒銳，“你既已是玉清宗內門弟子，宗門便是你的根基。冥府縱然詭譎，若敢在我玉清宗眼皮底下伸手，就得掂量掂量，自己的手，夠不夠硬！”
他隨即看向林疏影：“疏影，趙寒初入內門，你先帶他安頓下來，將宗門律令、修行資源、日常權責等一一講明。另外，今日之事，連同這枚‘冥’字令牌，速擬成密檔，老夫親自呈報掌門真人。”
“是，師叔！”林疏影應聲領命。
“你呢，”三長老目光轉向趙寒，眼中透出幾分殷切，“靜心苦修，全力突破。這方修真天地裡，唯有自身根基紮實、戰力過硬，才能扛得住任何風浪。那株薪火之樹玄妙莫測，須得潛心體悟，萬不可荒廢了這場天降機緣。”
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