整夜未眠，屋裡只剩呼吸與骨骼輕響。
翌日破曉，天邊剛泛魚肚白，趙寒已睜眼起身。一夜苦修，疲憊深埋骨縫，可筋肉卻如灌鉛般沉實，皮膚下隱隱透出青銅色的韌光。
“呼——”
他長吐濁氣，舒展雙臂，肩胛骨如鷹翼張開，筋脈隨之錚然輕顫。
“不錯。”李東來眼底掠過一絲讚許。
“前輩，我力氣漲了三成不止，連手指扣牆都能留下印子！”趙寒難掩喜色。
話音未落，他已辭別洞府，匆匆趕回離陽宗，一頭扎進密室，重拾《神訣》參悟，只為叩開至尊之門。
在他心裡，這事只是時間問題——《神訣》太深，像一口不見底的古井，他已窺見水面倒影，只待沉潛下去，打撈真髓。
可剛踏出洞府石階，趙寒腳步一頓：門外竟齊刷刷立著十幾道身影，全是同門師兄弟。人人臉上掛著笑，卻笑得灼人，眼裡閃著火苗似的興奮，還摻著毫不掩飾的幸災樂禍。
“怎麼了？”他心頭微凜，卻沒出聲詢問。
畢竟大家平輩論交，對方不開口，便是沒把他當回事。
“呵——”
一道拖長的冷笑刺破晨霧：“趙師弟昨兒出門一趟，可是得了天大機緣？”
話音落地，十幾雙眼睛齊刷刷釘過來，譏誚如針，扎得人耳膜發癢。
趙寒眉峰一壓，冷聲道：“有事說事。”
“哈哈哈！”眾人鬨然大笑。一個面如冠玉的青年跨前一步，手掌重重拍上趙寒肩頭，笑聲張揚：“趙師弟貴人多忘事啊——離陽宗規矩，半月一場排名戰，今日開擂！”
“哦？”
趙寒眼神一亮，瞬間明白過來。
原以為是宗門急召，哪想到是這群人掐著日子，專等他露面，好當眾踩一腳。
可細想又極自然——離陽宗向來如此：半年一洗牌，半月一較技。新晉弟子憑戰績定座次，勝者入長老眼，敗者歸山後耕田。
這比試，既是照妖鏡，照出誰是真材實料；也是磨刀石，磨出同門間的鋒芒與默契。
一石二鳥，何樂不為？
“既如此，”趙寒神色平靜，抱拳一禮，“預祝各位師兄旗開得勝。”
他不爭不搶，不卑不亢——初來乍到，低調是護身符；而心底那點躍躍欲試，早已悄然燃起。
他倒真想看看，這群離陽驕子，骨頭到底有多硬。
“呵，師弟太謙了！咱們離陽宗坐鎮北荒州之巔，名震八方，這份榮光，誰不鉚足勁兒去爭？”
“可不是嘛！師父手把手教出來的真本事，咱要是鬆了半分氣，豈不是砸了他老人家的招牌？”
“哈哈哈——”
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