話音未落，趙寒身形一躍而起，直掠向那座金頂飛簷的宮殿，其餘人緊隨其後，只留少數人善後收尾。
當然，還有幾員趙寒的心腹沒走。這裡是趙氏皇城腹地，他們怎敢把守衛之責輕易託付他人？
轉眼工夫，宮殿外。
趙寒立於丹陛之下，抬眼望向眼前恢弘磅礴的殿宇群。此時的他，氣質已全然不同，先前還似青澀少年，此刻卻如洗盡鉛華，自九天雲外踏步而來，氣度沉凝，風骨凜然。
他唇角微揚，抬步拾級而上，從容步入宮門。
可就在他跨過門檻的一瞬，數十道冷冽目光齊刷刷刺來，如刀鋒刮過脊背，讓他腳步一頓，寒意陡生，彷彿驟然跌入冰窟深處。
那種被殺機層層裹挾的窒息感，壓得他呼吸都為之一滯。
趙寒目光掃去，心頭猛地一沉。
殿內高座之上，端坐著三道肅穆身影，正是趙氏皇族至高無上的掌權者：家主與兩位長老。
此外，太子、五皇子等熟悉面孔也赫然在列。他們面色平靜，卻像無聲的重山，沉沉壓在他肩頭。
趙寒心跳略快，指尖微緊，心底泛起一絲慌亂，面上卻紋絲不動，依舊穩步向前。
“你回來了。”趙氏家主開口，語調平緩，聽不出半分責備。
“嗯。”趙寒應聲點頭，心口那塊懸石悄然落地。
“既然你已歸來，這儲君之位，該由誰坐？”家主話鋒陡轉，趙寒眸光一閃，神色微動。
他立刻明白，父親終究是動怒了。
“父親是在考校兒臣麼？”趙寒深吸一口氣，目光坦蕩迎上對方。
“你覺得呢？”家主反問。
趙寒垂眸片刻，再抬首時，聲音清朗：“兒臣雖年少，卻深知儲君之位非同兒戲，牽繫整個趙氏江山安危，豈能憑一時好惡而定？”
此言一齣，不少人心中微震，看來，趙寒早已不是昔日那個懵懂少年，而是真正亮出了鋒芒。
家主微微頷首：“所言不差。皇權維繫的，從來不只是血脈，更是上下同心、共擔風雨的信任。若連這點信不過，何談守土護民？”
趙寒眉頭微蹙，沒有接話，只靜靜思索。
家主繼續道：“趙氏皇朝紮根北斗府百萬年，縱經千劫萬難，始終巍然不倒。外人忌憚固然是因，但根本在於，我趙氏能統御億兆子民，亦能號令四方豪雄。”
趙寒默然聆聽，眼神幽深，不知思緒已飄向何處。
“可你如今的修為，尚難匹配嫡系血脈之重責。因此，你暫無資格繼承大統！”家主語氣斬釘截鐵，毫無迴旋餘地。
趙寒臉色微白，心口如遭重擊，悶痛翻湧。
這一句，像一記悶棍砸在胸口，直到此刻，他才真正讀懂父親的深意：不是要棄他，而是以退為進，逼他破繭成蝶。
“若你執迷不悟，休怪我親手斬斷你的前路！”家主驟然厲喝，聲浪如驚雷炸開，震得虛空嗡鳴，趙寒渾身劇顫，神魂如遭撕扯，痛不可抑。
“兒臣……明白了。”他長嘆一聲，側身退至階下。他知道，父親說得對。這一次輸了，但絕非終局，總有一日，他會堂堂正正，坐上那張龍椅。
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