李妍唇角微不可察地揚起。東洲覆滅，正是飄雪城登頂的階梯，她彷彿已看見飄雪城旗幡插滿天極星每一寸疆土。
“趙寒……終有一日，我要親手斬你首級！”她在心底咬牙立誓。
她並不知曉，赤陽道人所做的一切，早被她精密推演、暗中牽引。這位赤天宗宗主至死也不會想到，自己竟成了一個女子手中最鋒利、也最可悲的刀。
同一時刻，遠在天極聖殿深處，趙寒猛地弓起身子，胸口如遭巨錘重擊！他一手死死按住心口，冷汗頃刻浸透衣衫，四周空間彷彿正在寸寸崩解。
記憶碎片猝然浮現，赤焰火陣裡皮肉灼裂的劇痛，筋骨熔鍊的煎熬。但這一次不同：痛源不在體表，而在心竅深處，像有什麼至親至重之物，正被活生生剜走。
“呃啊！”他喉間迸出悶哼，直挺挺跪倒在地。
瘋老頭靜立一旁，紋絲未動。只慢悠悠仰頭飲盡酒壺最後一滴，隨後晃著步子踱到殿角，往地上一躺，閉目養神。
“前輩……我這是……”趙寒嗓音沙啞，汗水順著額角淌進衣領。
瘋老頭翻個身，背對他：“兩個時辰……再熬兩個時辰，老頭才放你走……眼下不行。”
他腦中景象瘋狂輪轉：火勢愈演愈烈，吞沒屋舍、吞噬峰巒、漫過河川、席捲曠野……無數人在火中掙扎、哀號、化為飛灰……
“不……這不可能是真……”他喃喃低語，徒勞地想甩開幻象。
可心底有個聲音冷冷作響：這不是夢。某種隱秘的牽連，正將千里之外的慘烈，一寸寸烙進他的魂魄，那種束手無策的窒息，幾乎將他碾碎。
瘋老頭在角落輕輕一嘆。他清楚，趙寒所見，皆為實境。但他只合上眼，沉默如石。
大殿裡只剩趙寒粗重的喘息，以及心頭那團無形烈焰噼啪燃燒的聲響。
他視線死死鎖住腦海裡那座烈焰翻騰的山門，飛簷輪廓、山勢走向、石階走向……分明就是雲天門！
“不……絕不可能……”他牙齒打顫，渾身抖如風中枯葉，“那是東洲……是我的故土……”
巨大的悲慟與惶恐轟然沖垮神識堤壩。他彷彿聽見鄉音在火裡尖叫，看見熟稔面孔在烈焰中蜷縮、碳化、消散……
這無力之痛，比赤焰火陣中百日焚身，更蝕骨千倍。
終於，眼前一黑，他栽倒在地，再無氣息。
瘋老頭緩緩起身，踱至他身旁蹲下，手掌輕拍他肩頭：“小子，扣著你不放，是為你續命。
那赤陽道人風傑，你如今招惹不起。”
他凝視昏厥的趙寒，語氣沉如古井：“盼你熬過這一劫，真正看透修仙界底色，什麼仁義禮信，不過是弱者的遮羞布；唯有一身硬功，才是立命之本。”
與此同時，東洲蓮臺島上，公孫延霞正率數百殘存弟子倉促撤離。她面色慘白，眼神里盛滿自責。
“是我遲疑不決……若早作決斷……”她聲音哽咽，幾不成句。
不過數日之前，她尚統御上萬門徒；如今身邊只剩這點人影。若非沈雁秋及時出手接應，連藍海仙宮這些弟子，怕也難逃毒手。
“師姐，莫再苛責自己。”沈雁秋低聲勸慰，“當務之急，是帶大家平安脫身。”
整個東洲仙門弟子，正如驚鳥般向莽荒之地潰退。公孫延霞剛收到韓燕燕傳訊：已在雲州設點接應。
“所有人，跟緊佇列！”她強撐精神，朗聲下令，“向極北，全速前進！”
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