“那天雄王爺他...”
“他一直被矇在鼓裡，以為是朕用詭計奪位。”皇帝長嘆，“朕本想找個機會告訴他真相，但每次話到嘴邊，又咽了回去。怕他知道後，會更加痛苦。”
司徒不知該如何回應。皇室秘辛，竟如此曲折。
“所以這次，朕要親手了結這一切。”皇帝眼中閃過決絕，“無論天雄做了什麼，他終究是朕的弟弟。若有可能，朕想留他一命。”
“但通天閣那邊...”
“通天閣才是真正的禍患。”皇帝握緊拳頭，“他們的閣主，朕已經猜到是誰了。”
司徒一怔：“陛下知道？”
“銀面具，深不可測的武功，對皇宮秘道瞭如指掌...”皇帝緩緩道，“除了當年那個‘已死’的皇兄，還能有誰？”
“您是說...北冥絕？”司徒倒吸一口涼氣。
三十年前那場宮廷政變，司徒還只是個年輕將領，但也聽聞過先帝有個私生子，在奪嫡之爭中“意外身亡”。若此人未死...
“正是。”皇帝站起身，雖然身形有些佝僂，但眼中銳氣不減，“他隱忍三十年，創立天機閣，如今捲土重來，所圖必定極大。神器之力，怕是都不能滿足他的胃口。”
“那陛下打算...”
“將計就計。”皇帝眼中閃過寒光，“他不是想趁冬至夜奪取神器嗎？那朕就給他這個機會。只是到時候，誰是獵人，誰是獵物，就不好說了。”
司徒看著皇帝，突然明白了什麼：“陛下，您莫非是要...”
“以身為餌。”皇帝平靜地說，“這是唯一的辦法。司徒，朕若有不測，你要輔佐徹兒坐穩江山。還有，無論如何，不能讓神器落入奸人之手。”
“陛下！”司徒跪倒在地，“臣誓死保護陛下！”
皇帝扶起他：“你的忠心，朕知道。但有些仗，必須朕自己打。”
殿外，秋風呼嘯，捲起滿地落葉。
冬至，還有四十三天。
京城某處隱蔽宅院。
笛魔女與冷星對坐，桌上攤開一張最新皇宮佈防圖。
“守衛增加了三成，特別是皇帝寢宮和東宮。”冷星指著幾處標記，“司徒和么么已經警覺，接下來的行動會越來越難。”
“閣主早有預料。”笛魔女輕笑，“他讓我們來，本就不是為了強攻。”
“那是為了什麼？”
“為了下餌。”笛魔女取出一枚丹藥，通體血紅，散發異香，“這是‘蝕心丹’，服下後三日，若無解藥，則心脈盡斷而亡。”
冷星皺眉：“給誰用？”
“自然是給那位還在猶豫的王爺。”笛魔女眼中閃過狡黠，“閣主說了，北冥天雄可用但不可信。得讓他徹底斷了退路，才會死心塌地為我們賣命。”
“什麼時候動手？”
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